Galapogos

Reizen door de Verenigde Staten en Canada

Categorie: Wyoming

Yellowstone naar Arco

Helaas nadert het einde van ons verblijf in Yellowstone. Dit park is met recht één van de bekendste natuurparken ter wereld: wat hebben we genoten! Maar voordat we vertrekken, zullen we eerst nogmaals de geiserbassins bezoeken. We hebben namelijk nog steeds niet alle geisers op ons wensenlijstje gezien.

Firehole Canyon

Voordat we naar de geiserbassins gaan, rijden we eerst over de Firehole Canyon Drive. Deze smalle eenrichtingsweg slingert door het bos in de buurt van Madison Campground. De enige noemenswaardige stop hier is bij de Firehole Falls. Noemenswaardig, maar niet gedenkwaardig. De waterval behelst niet veel meer dan een uit de kluiten gewassen stroomversnelling. Iets verder stroomafwaarts is een plek waar je in de rivier kunt zwemmen. Hier helaas geen warm bronwater, en het weer moedigt ook niet echt aan om een duik te nemen. We laten het aan ons voorbijgaan en rijden verder richting de geisers.

Fountain Paint Pot

Allereerst stoppen we bij de Fountain Paint Pot. Dit is een grote mud pot: warm bronwater heeft zich hier vermengd met losse grond. Het resultaat is een borrelende, blubberige bende. Wat bijzonder is aan deze specifieke mud pot, is dat de modder een rozige pastelkleur heeft. Rondom de Fountain Paint Pot bevinden zich nog diverse andere bronnen en kleine geisers.

Dode bomen bij Fountain Paint Pot

Dode bomen bij Fountain Paint Pot

In de vulkanische actieve gebieden van Yellowstone zie je véél dode bomen. Uiteraard is dit het gevolg van de voor bomen ongezonde omstandigheden: kokend heet water, extreem zuur water, extreem basisch water… Dat doet zelfs de meest geharde boom al snel de das om.

Black Sand Basin & Upper Geyser Basin

We parkeren onze auto bij het Black Sand Basin, niet ver van de gekte bij Old Faithful. Vanaf deze parkeerplaats kunnen we uiteraard het Black Sand Basin verkennen, maar er loopt ook een trail naar het noordelijke deel van het Upper Geyser Basin. Dat komt goed uit, want dat is précies het deel dat we nog moeten verkennen.

Emerald Pool

Emerald Pool

In het Black Sand Basin is Emerald Pool een aanrader, maar de grootste verrassing wacht ons in het Upper Geyser Basin. De Morning Glory Pool steelt de show en is een van mijn absolute favorieten in het park. Extreem helder, diep en kleurrijk. Hij ligt op een wat afgelegen plek, maar sla hem zeker niet over!

Morning Glory Pool

Morning Glory Pool

Op herhaling

Omdat we er toch in de buurt zijn, stoppen we nog een laatste keer bij de Grand Prismatic Spring. Daar kan namelijk zelfs de Morning Glory Pool niet tegenop. We nemen afscheid van deze mooie plek en rijden via de Firehole Lake Drive langzaam richting de uitgang van het park.

Grand Prismatic Spring

Toeristen op de boardwalk bij Grand Prismatic Spring

West Yellowstone

We verlaten het park in westelijke richting. Nadat we het toegangsstation van het nationale park zijn gepasseerd, wacht ons een kleine cultuurshock. In het aan het park grenzende stadje West Yellowstone is het een drukte van jewelste. Híér verblijven dus de mensenmassa’s die we de afgelopen dagen in het park zijn tegengekomen. Nu zijn er in Amerika genoeg gezellige toeristenstadjes, maar dit stadje hoort daar absoluut niet bij. Het is een deprimerende omgeving: veel asfalt, weinig sfeer. We vervolgen dus snel onze weg in de richting van het dorpje Arco, zo’n drie uur rijden hiervandaan.

Op safari buiten Yellowstone

Na enkele tientallen mijlen te hebben gereden, zie ik bij een bruggetje een aantal auto’s geparkeerd staan in de berm. Naast de auto’s staan mensen met indrukwekkend grote lenzen op hun camera’s. Linda neemt snel gas terug en parkeert de auto vakkundig op een vrij plekje in de berm. We gokken dat er misschien een beer te zien zal zijn. Maar tot onze grote verrassing staat er een eland in het water, niet ver van het bruggetje. Wat mooi zeg! En wat is ‘ie groot; een flink trekpaard is er niets bij. Stilletjes blijven we de eland een poosje bewonderen.

Eland

Eland bij Island Park, Idaho

Verderop op de route stoppen we bij een Walmart om groot in te slaan. De afgelopen zeven dagen hebben we immers geen grote supermarkten meer gezien. In Yellowstone en Grand Teton National Park is weliswaar genoeg te krijgen, maar het is toch voordeliger om voorraden in te slaan buiten de parken. En voor de Walmart geldt natuurlijk ook: de keuze is reuze. Zóveel keuze zelfs, dat het ons soms duizelt. Een bezoekje aan een drukke Walmart kan vermoeiender zijn dan een urenlange bergwandeling.

Kernenergie

We vervolgen onze route en worden tijdens de rit getrakteerd op prachtige, dreigende luchten. Als we Arco naderen, rijden we dwars over het uitgestrekte terrein van de Idaho National Laboratory. Hier werd en wordt veel onderzoek gedaan naar kernenergie. Verspreid over een terrein van bijna 2500 km2 zijn meer dan 50 kernreactoren gebouwd, waaronder de eerste experimentele kernreactor ter wereld. Deze ‘EBR-I’ zullen we morgen gaan bezoeken; daarover dus snel meer!

Dreigende luchten in de buurt van Arco

Dreigende luchten in de buurt van Arco

Verblijf in stijl

Aangekomen in Arco rijden we over een onverhard weggetje naar de camping waar we vanavond zullen slapen. Dit is voor de verandering geen camping in een natuurgebied, maar een commerciële camping van KOA. KOA is één van de bekendste campingketens in de Verenigde Staten. We hebben hier voor een schappelijk bedrag een caravan gehuurd voor één nacht. Compleet met eigen keuken, badkamer, air conditioning en een opgemaakt tweepersoonsbed. Wat een luxe!

Druiven eten in de caravan

Druiven eten in de caravan

Craters of the Moon

De KOA-camping oogt erg gezellig. Er is zelfs een klein zwembadje, maar een frisse duik zit er voor ons niet in. We hebben het plan opgevat om vanavond nog naar Craters of the Moon National Monument af te reizen (circa dertig minuten rijden vanaf de camping), en het is inmiddels al laat op de middag. De belofte van een uitgestrekt park vol met vulkanisch gesteente – een waar maanlandschap – lonkt.

North Crater Flow Trail

North Crater Flow Trail

Alhoewel Craters of the Moon niet de status ‘National Park’ heeft, zou je dat bijna wel denken. Er is een mooi bezoekerscentrum, een aantrekkelijke camping en de parkwegen en paden zijn pico bello. Wat een bijzonder landschap is dit zeg! Stiekem hebben we een beetje spijt dat we hier niet zullen overnachten op de parkcamping (‘first come-first served’-basis).

North Crater Flow Trail

North Crater Flow Trail

Uitzicht vanaf Inferno Cone

Uitzicht vanaf Inferno Cone

We lopen twee korte verharde trails, de North Crater Flow Trail en de Devil’s Orchard Trail. Dankzij de lichtbewolkte luchten en de naderende zonsondergang lukt het om enkele prachtige foto’s te maken.

Inferno Cone

Inferno Cone

Avond

Vlak voordat het donker begint te worden, rijden we weer terug naar de KOA in Arco. We worden getrakteerd op een schitterende zonsondergang; een fijne manier om de dag af te sluiten! Morgenvroeg willen we opnieuw een bezoek brengen aan Craters of the Moon. Na een geïmproviseerde avondmaaltijd in onze caravan kruipen we vlug onder de wol. Vannacht zullen we trouwens allebei voor het eerst in ons leven in een caravan slapen, weer een ervaring erbij!

Zonsondergang bij Arco

Zonsondergang bij Arco

Overnachting: Craters of the Moon / Arco KOA ($ 57)
Afstand afgelegd: 425 km

Yellowstone

Onze wekker gaat vandaag vroeg af. Eerste bestemming: de Grand Prismatic Spring Overlook. Al om kwart over zeven naderen we het Midway Geyser Basin. Onderweg  zien we aan beide kanten van de weg talloze rookpluimen opdoemen. Wat een machtig gezicht is dat toch!

Lower Geyser Basin

Lower Geyser Basin

Grand Prismatic Spring Overlook

Het is nog erg rustig op de kleine parkeerplaats bij de Fairy Falls Trailhead. Iets langer uitslapen had dus gekund, maar better safe than sorry! De rust kan ook te maken hebben met het feit dat het wandelpad naar de Grand Prismatic Spring Overlook pas een paar dagen geleden geopend is, en dat veel toeristen dus nog niet van het bestaan ervan zullen afweten. Dat zal gegarandeerd snel gaan veranderen. Al met al is het een minuut of twintig lopen naar de Overlook. De eerste vijftien minuten loop je over een kaarsrecht pad dat net zo vlak is als ons koude kikkerlandje. De laatste vijf minuten stijgt het pad flink, waardoor je uiteindelijk van bovenaf uitkijkt over het werkelijke hoogtepunt: de Grand Prismatic Spring.

Grand Prismatic Spring

Grand Prismatic Spring

Jammer genoeg is het een grijze ochtend; niet het allerbeste moment dus om de kleurenpracht van Grand Prismatic Spring in volle glorie te bewonderen. Toch blijven we hier zeker tien minuten staan om te genieten van het natuurschoon (en natuurlijk ook om foto’s te maken). We besluiten later vandaag nog eens terug te keren. Hopelijk heeft de zon de boel dan flink opgewarmd en zal er minder stoom boven de bron hangen.

Biscuit Basin

Het is bijna tien uur als we aankomen bij onze volgende stop: Biscuit Basin. Eigenlijk is dit gebied onderdeel van het grotere Upper Geyser Basin, waar ook Old Faithful deel van uitmaakt. We zouden onze auto hier prima de rest van de dag kunnen laten staan en vanuit hier te voet het gehele Upper Geyser Basin kunnen verkennen. We kiezen er echter voor om eerst Biscuit Basin te bekijken en daarna onze auto bij de Old Faithful te parkeren. Vanochtend hebben we namelijk licht ontbeten en we verwachten daardoor al snel trek te zullen krijgen. 😉

Biscuit Basin in Yellowstone National Park

In Biscuit Basin zien we soms geen hand voor ogen

Een van de meest indrukwekkende bronnen hier is Sapphire Pool, wederom zo’n diepblauw pareltje. Ik kan echt eindeloos blijven kijken naar dit rimpelloze, heldere water. Op deze redelijk frisse ochtend is het trouwens lekker warm dichtbij de hete bronnen. Het is niet voor niets dat bizons hier ’s winters graag vertoeven. Oplettendheid is daarbij wel geboden, want ook voor een bizon is een bijna-kokend bad geen pretje.

Biscuit Basin

Biscuit Basin

Dat de natuur niet te temmen valt, wordt nog eens duidelijk als we weer op de parkeerplaats zijn. Sommige delen van het parkeerterrein zijn afgezet omdat er bronnen zijn ontstaan vlak naast of soms zelfs onder het asfalt.

Artemisia Geyser

Artemisia Geyser

We steken de parkweg te voet over en lopen tot aan Artemisia Geyser. Dan vinden we het welletjes geweest en lopen we terug naar de auto. Het is bijna 11 uur, tijd voor een vroege lunch!

Old Faithful Inn

In de buurt van de Old Faithful zijn zoals gezegd genoeg voorzieningen. Het meest opvallende gebouw is de Old Faithful Inn, een hotel dat niet zou misstaan in een sprookjesboek. Het bouwwerk is ruim honderd jaar geleden uit de grond gestampt. Dat moet een heel karwei zijn geweest. Volgens Wikipedia is het het grootste uit boomstammen opgetrokken hotel ter wereld, en wellicht zelfs het grootste uit boomstammen opgetrokken gebouw ter wereld.

Old Faithful Inn, Yellowstone National Park

Old Faithful Inn

Van binnen is het gebouw nog imposanter dan van buiten. De lobby is gigantisch hoog en helemaal open. Om het plaatje compleet te maken, bevindt zich hier een al even gigantische open haard van vijfhonderdduizend kilo schoon aan de haak. Ik heb mijn best gedaan om een foto te maken, maar bij gebrek aan een fatsoenlijke groothoeklens is dat maar half gelukt.

Old Faithful Inn, Yellowstone National Park

Old Faithful Inn

Binnenin het hotel is het een levendige bedoeling. Hotelgasten checken in, hongerige mensen staan in de rij voor het restaurant en anderen bewonderen simpelweg het gebouw. Op de achtergrond speelt iemand viool, zoals je dat in hotellobby’s wel vaker ziet (in films dan…).

Bear Pit Lounge

Wij gaan niet in de rij staan voor het restaurant, maar lopen naar binnen bij de Bear Pit Lounge, een café dat ook wat eenvoudige gerechten op de kaart heeft staan. De keuken is gewoon gedeeld met die van het restaurant, alleen hoef je hier dus niet in de rij te staan en kun je gewoon zelf een tafeltje uitzoeken. We bestellen een cola light (groot of klein maakt niet uit; lang leve de free refills in dit land) en wat te eten. Voor mij een burger en voor Linda een ‘bizon-chili’, die érg goed smaakt!

Upper Geyser Basin

Na de stevige lunch lopen we voor de tweede keer deze reis richting de Old Faithful, op nog geen tweehonderd meter van het hotel. Ook nu weer wachten we op de uitbarsting en genieten we met volle teugen.

Mensenmassa bij Old Faithful, Yellowstone National Park

Mensenmassa bij Old Faithful

We hebben zo ongeveer de hele middag om de rest van het Upper Geyser Basin te bekijken. Er zijn hier veel mensen, maar dat mag de pret niet drukken: het is hier prachtig. De ene na de andere thermale feature passeert de revue, de één met een nog exotischere naam dan de ander. Wat te denken van Marmot Cave GeyserTwilight Spring en de Bottomless Pit?

Blue Star Spring, Yellowstone National Park

Blue Star Spring

Een bijzonder mooi exemplaar vind ik de Blue Star Spring. Ik heb iets met de kleur blauw in dit park, dat blijkt. In deze bron schijnt overigens een schedel van een bizonkalf te liggen dat hier is verdronken.

Grand Geyser

We hebben ontzettend veel geluk, want nét als we aan komen lopen is er een grote uitbarsting bij Grand Geyser. Deze doet niet onder voor de Old Faithful, maar barst maar eens per zesenhalf uur uit in plaats van eens per anderhalf uur.

Daisy Geyser

Iets verderop ligt Daisy Geyser, die óók net uitbarst als we aan komen lopen. Hier is het een stuk rustiger dan bij Grand, maar het is ook wat verder lopen vanaf de parkeerplaats. En de meeste toeristen hier zijn toch liever lui dan moe…

Nadat we de uitbarsting bij Daisy hebben gezien, lopen we langzaam terug naar de auto. De lucht ziet er bijzonder dreigend uit, en met onweer lopen we liever niet over dit open terrein.

Tijd voor een frisse douche

Vóór we wegrijden gaan we eerst nog even terug naar de Old Faithful Inn. Onze camping heeft geen douche, maar dit hotel heeft er een aantal die je voor een paar dollar mag gebruiken. We hebben geen idee waar we moeten zijn, dus we sluiten op goed geluk aan in de rij bij de activiteitendesk. De ontzettend aardige medewerkster vraagt hoeveel handdoeken we nodig hebben (één per persoon lijkt me wel genoeg) en wijst ons de weg naar de douches.

De douches worden volgens mij vooral gebruikt door hotelgasten die een kamer zonder eigen sanitair hebben. Er is helemaal niemand die controleert of mensen zoals wij wel eerlijk betaald hebben. In Europa zou dit systeem totaal ondenkbaar zijn, want dan zou niemand meer netjes betalen. De douches hier zijn eigenlijk veel fijner dan de douches op de vorige camping in Yellowstone. Hier staat geen rij, is het sanitair brandschoon en hangt er bovendien vloeibare zeep en shampoo.

Grand Prismatic Spring

Eigenlijk zouden we volgens onze planning nu terug naar de camping rijden, maar zoals het kopje van deze paragraaf al verklapt maken we toch nog een tussenstop. We hadden onszelf immers voorgenomen om later op de dag nog een keer naar de Grand Prismatic Spring Overlook te gaan. Het is echter ontzettend grijs en somber weer, dus ik heb er eigenlijk niet zo’n zin in. Linda is echter optimistisch en stelt dat we toch niets beters te doen hebben. Ik ga overstag en we lopen opnieuw in twintig minuten naar de Overlook. Ook nu geen parkeerproblemen, wat geen verrassing is met dit weer.

Grand Prismatic Spring in Yellowstone National Park

Grand Prismatic Spring

Regenboog

De wonderen zijn de wereld nog niet uit! Vijftig meter voordat we de Overlook bereiken, klaart de lucht plotseling op en begint de zon (voor het eerst vandaag) te schijnen. Zodra de zon de Grand Prismatic Spring bereikt, staan we ademloos te kijken naar dit wonder der natuur. Omdat er verderop nog veel vocht in de lucht zit, verschijnt er al snel een regenboog. En als klap op de vuurpijl nóg één. We zien de Grand Prismatic Spring dus in volle glorie, inclusief twee regenbogen om het plaatje helemaal compleet te maken. Wat een bofkonten zijn we toch. Onder het handjevol toeristen dat aanwezig is, heerst een gevoel van euforie. Grote kans dat het deze reis niet nóg mooier gaat worden. Maar zeg nooit ‘nooit’: dit is wel Amerika…

Grand Prismatic Spring in Yellowstone National Park

Grand Prismatic Spring

Overnachting: Madison Campground ($ 27)
Afstand afgelegd: 58 km

Grand Teton naar Yellowstone

Vandaag rijden we terug naar het noorden voor het tweede deel van ons bezoek aan Yellowstone National Park. Het is wellicht wat onorthodox om ons bezoek aan Yellowstone in twee delen te knippen, maar het kwam op deze manier route-technisch nu eenmaal het beste uit.

We ruimen onze kampeerspullen op en zijn blij dat we vanavond niet meer in deze sfeerloze huurtent hoeven slapen. Er gaat niets boven ons eigen fijne tentje! Haast hebben we vandaag niet, dus we ontbijten op ons gemak bij een van de eettentjes in de buurt van de camping: John Colter’s Ranch House. We bestellen ons onbijt gewoon à la carte. Een ontbijtbuffet kost namelijk al snel 20 dollar inclusief fooi, en zo’n grote eter ben ik niet ’s ochtends.

Moose Falls

Net voorbij de zuidelijke ingang van Yellowstone National Park liggen de Moose Falls, een kleine maar fijne waterval. Omdat de waterval vlakbij de doorgaande weg ligt, kost een bezoek nauwelijks tijd.

Moose Falls in Yellowstone National Park

Moose Falls

Riddle Lake Trail

Enkele kilometers ten zuiden van Yellowstone Lake lopen we de Riddle Lake Trail. Deze eenvoudige wandeling is heen en terug iets minder dan 8 kilometer lang en voert afwisselend door het bos en over velden.

Riddle Lake Trail

Riddle Lake Trail

Het is erg rustig wanneer wij de trail lopen, een groot contrast met de wandeling van gisteren. Wel lopen we min of meer gelijk op met een grote Amerikaanse familie. We komen elkaar heel vaak tegen: iedere keer als wij ergens stoppen voor bijvoorbeeld het maken van een foto halen zij ons in, waarna wij hen een paar minuten later weer inhalen. Hier in grizzlygebied is dat zo vervelend nog niet. Ik neem mezelf voor om een eventuele hongerige moederbeer snel door te verwijzen naar de Amerikaanse familie.

Riddle Lake

Riddle Lake

Het eindpunt van de trail is de oever van Riddle Lake, een meer van bescheiden omvang. Van een duidelijk eindpunt is trouwens geen sprake. Na een tijdje langs de oever te hebben gelopen, zoeken we een plekje op om wat te eten en daarna keren we weer om richting de trailhead. Ook op de terugweg komen we niet veel mensen tegen, heerlijk!

West Thumb Geyser Basin

Waar het eerste deel van ons bezoek aan Yellowstone vooral in het teken stond van het noordoostelijke deel van het park, staat het tweede vooral in het teken van het zuidwestelijke deel. In dit deel is een veel grotere concentratie van geisers en bronnen aanwezig dan in het deel waar we een paar dagen geleden waren. Morgen staat helemaal in het teken van deze vulkanisch actieve gebieden. Vandaag krijgen we alvast een voorproefje.

Bluebell Pool en Seismograph Pool in West Thumb Geyser Basin, Yellowstone National Park

Bluebell Pool en Seismograph Pool

Het West Thumb Geyser Basin is gesitueerd aan de oever van Yellowstone Lake. De vulkanische activiteit is niet alleen op het land zichtbaar, maar ook in het water. Vanaf de boardwalk kijk je uit over het grote meer en zie je op verschillende plekken luchtbelletjes omhoog borrelen, erg leuk!

Abyss Pool is een bijzonder fraaie bron, die vooral bekend is vanwege de diepte (16 meter). Het ziet eruit als een bijzonder aantrekkelijk zwembad, totdat je leest dat de watertemperatuur rond de 80 graden ligt… 😉

Abyss Pool in West Thumb Geyser Basin, Yellowstone National Park

Abyss Pool

Misschien nog wel mooier is Black Pool: deze bron is nóg intenser blauw. Voorheen had deze bron een donkere kleur, maar door toegenomen thermische activiteit is het water geleidelijk steeds helderder geworden.

Black Pool in West Thumb Geyser Basin, Yellowstone National Park

Black Pool

Kepler Cascades

Vanaf West Thumb Geyser Basin volgen we de parkweg in westelijke richting. Deze weg hebben we nog niet eerder bereden. De route hier is niet zo spectaculair, want het ontbreekt aan vergezichten zoals in het gebied rondom Yellowstone Lake. We maken dus snel kilometers. Na het passeren van de Continental Divide maken we een korte stop bij de Kepler Cascades, een serie stroomversnellingen in de Firehole River.

Op deze plek start tevens de trail naar Lone Star Geyser, een naar het schijnt indrukwekkende geiser die alleen te voet bereikbaar is. Om de geiser vervolgens in actie te zien, is geduld nodig. Erupties vinden ongeveer iedere 3 uur plaats. Helaas hebben we hiervoor vandaag geen tijd. Wéér iets om te noteren op ons lijstje voor een eventueel vervolgbezoek aan dit enorme park. Misschien kunnen we dan ook meteen doorwandelen naar Shoshone Lake en het aangrenzende Shoshone Geyser Basin. Er zijn daar meer dan 80 geisers, en slechts een handjevol toeristen. Je kunt er alleen te voet komen (30 km heen en terug) of per boot (die je dan wel zelf mee moet nemen).

Old Faithful

Op naar de beroemdste geiser van het park, en waarschijnlijk de beroemdste geiser ter wereld. De Old Faithful dankt zijn naam aan het feit dat je bijna de klok gelijk kunt zetten op zijn uitbarstingen. Anno 2017 zit er tussen de uitbarstingen ongeveer 90 minuten. Alle andere geisers van dit formaat zijn een stuk minder voorspelbaar en barsten ook (veel) minder frequent uit. Hierdoor is de Old Faithful een publiekslieveling geworden en is het gebied rondom deze geiser verworden tot het kloppend hart van het park. Rondom de geiser staan wel drie hotels, een bezoekerscentrum en talloze andere faciliteiten zoals een tankstation, enkele winkels en een parkeerterrein waar De Efteling nog een puntje aan kan zuigen.

Old Faithful in Yellowstone National Park

Old Faithful

De geiser staat trouwens niet op zichzelf. Deze bevindt zich in het Upper Geyser Basin, een groot gebied waarin ook veel andere mooie geisers en bronnen zijn te bewonderen. Via een uitgestrekt netwerk aan paden kun je hier urenlang wandelen zonder dezelfde geiser of bron twee keer te zien. Je doet dit echter wel temidden van grote hoeveelheden andere toeristen, al ligt dat natuurlijk ook aan het moment van de dag.

Upper Geyser Basin in Yellowstone National Park

Upper Geyser Basin

Rondom de Old Faithful staan een aantal tribunes opgesteld zodat je in alle comfort de volgende uitbarsting kunt afwachten, en samen met de andere toeristen kunt applaudisseren als het onvermijdelijke moment weer daar is.

Leuk Wikipedia-feitje: in de begindagen van het park werd de Old Faithful ook wel als wasmachine gebruikt. Een kwestie van je vuile wasgoed in de krater van de geiser leggen en wachten op de volgende uitbarsting. Niet doen met kleding van wol: die kun je na afloop weggooien. Gelukkig is men tegenwoordig zo verstandig om dit soort fratsen niet meer uit te halen.

Grand Prismatic Spring

Omdat het al laat wordt, hebben we vandaag geen tijd meer om de rest van het Upper Geyser Basin te bekijken. Morgen is er weer een dag! Wel stoppen we onderweg naar de camping nog even bij het Midway Geyser Basin, waar de grootste bron van het park ligt: de Grand Prismatic Spring. Samen met de Old Faithful is dit waarschijnlijk de bekendste feature van het park. Deze ‘regenboogbron’ heeft een diepblauw gekleurd centrum met aan de zijkanten prachtige kleurschakeringen, gevormd door micro-organismen.

Iedere minuut komt er ruim 2000 liter water  van 70 ℃ vrij, waardoor ook in een ruim gebied rondom de bron een laagje water staat. De boardwalks die hier zijn aangelegd, zijn er dus niet voor niets.

De Grand Prismatic Spring komt het beste tot zijn recht als je hem vanaf een hoge positie bekijkt, zodat je de kleurschakeringen onbelemmerd kunt zien en niet gehinderd wordt door de grote hoeveelheid waterdamp die boven de bron hangt. We hebben ontzettend veel geluk, want een paar dagen geleden is – eerder dan verwacht – een nieuw uitkijkpunt over de Grand Prismatic Spring geopend. Morgen zullen we extra vroeg opstaan om zonder parkeerperikelen te kunnen gaan genieten van het uitzicht.

Over de Grand Prismatic Spring gesproken: deze korte video van National Geographic met prachtige beelden van Yellowstone wil ik jullie niet onthouden. Achtereenvolgens zie je de Old Faithful, wildlife in Lamar Valley en Hayden Valley, Grand Canyon of the Yellowstone, Grand Prismatic Spring en Mount Washburn.

Madison Campground

Het is nog een kwartier rijden naar onze camping voor de komende twee nachten. We slapen op Madison Campground, een mooi aangelegde camping die heel gunstig ligt voor een bezoek aan de geiserbasins. Het enige nadeel is dat er op deze camping weinig faciliteiten zijn. Zo is er geen restaurant in de buurt, en zijn er ook geen douches. We verwachten niet dat dat een probleem gaat zijn, omdat we toch regelmatig naar de Old Faithful gaan en daar kunnen eten en douchen.

Overnachting: Madison Campground ($ 27)
Afstand afgelegd: 125 km

Grand Teton

We moeten vroeg op vandaag! We zijn van plan een wandeling te gaan maken bij Jenny Lake, een van de meest populaire plekken in het park. Helaas zijn daar niet veel parkeerplaatsen. Bovendien zijn er op dit moment werkzaamheden gaande, waardoor de helft van het parkeerterrein sowieso niet beschikbaar is. Ontbijten doen we daarom wel zodra we eenmaal een parkeerplek hebben bemachtigd. We stappen snel in de auto en gaan op pad. Als we onderweg niet stoppen, is het een half uur rijden.

Jenny Lake

Het is nog nét niet uitgestorven als we bij het parkeerterrein arriveren. Van de verwachte drukte is op dit tijdstip dus weinig te merken. We nemen uitgebreid de tijd om in de auto te ontbijten, onze rugzakken in te pakken en onszelf alvast met zonnebrandcrème in te smeren. Langzaam maar zeker stroomt de parkeerplaats vol. Achteraf gezien hadden we rustig nog een uurtje langer kunnen slapen!

Jenny Lake in Grand Teton National Park

Jenny Lake

Bij de parkeerplaats is een winkeltje waar allerlei lekkers wordt verkocht. We kopen wat krachtvoer voor onderweg en lopen richting het meer. Jenny Lake is geen supergroot meer: al met al is het slechts een paar kilometer breed en een paar kilometer lang. Het meer ligt echter centraal in Grand Teton National Park en vormt het startpunt van meerdere populaire trails. De gehele dag door pendelt er een bootje op en neer om wandelaars dichter bij de bergen te brengen. Je kunt natuurlijk langs de oever van het meer lopen, maar de boot is beduidend sneller. Wij nemen daarom – heel decadent – de boot.

We zitten nog niet eens goed en wel in de boot, of we hebben onze eerste wildlife encounter van de dag er alweer op zitten. Bij het kleine haventje geniet een eland van een heerlijk ontbijtje bestaand uit verse boombladeren. Onze dag begint goed!

Hidden Falls

Na ruim tien minuten gevaren te hebben, meren we af bij de steiger aan de overkant van het meer. Meteen begeef je je hier midden in de natuur. Ons eerste doel voor vandaag is het bereiken van Hidden Falls, een waterval die je – zoals de naam al zegt – pas ziet als je er vlakbij bent. We zijn duidelijk niet de enige wandelaars met dit plan: het is ondanks het vroege tijdstip al druk op het wandelpad. Hoewel het maar twintig minuten lopen is en het pad niet eens héél steil is, kost het mij de nodige moeite. Even opstarten, zo vroeg op de dag…

Hidden Falls in Yellowstone National Park

Hidden Falls

Lower Inspiration Point

Eigenlijk was ons plan om ná Hidden Falls door te klimmen naar Inspiration Point, en vanaf daar de veel vlakkere Cascade Canyon in te lopen. We weten echter al dat dit niet zal gaan lukken, omdat er rond Inspiration Point aan het pad wordt gewerkt en een deel van het pad daardoor niet toegankelijk is. Vanaf Hidden Falls kunnen we nog een klein stukje doorlopen naar Lower Inspiration Point. Vanaf dit punt hebben we een weids uitzicht over het meer, maar echt heel indrukwekkend is het niet. Vermoedelijk is het ‘echte’ Inspiration Point veel mooier, maar daar kunnen we nu helaas niet komen. Er zit niets anders op dan weer terug naar Jenny Lake te lopen. Onderweg werpen we nogmaals een blik op de (toch wel mooie) Hidden Falls.

Lower Inspiration Point in Grand Teton National Park

Lower Inspiration Point

Bij de oever van Jenny Lake kunnen we kiezen: ófwel we steken het meer weer over met de boot en gaan terug naar de parkeerplaats, ófwel we lopen via een alternatieve route alsnog naar Cascade Canyon toe. We hebben alleen weinig zin om de berg die we net zijn afgedaald weer opnieuw te beklimmen, en dus wint de boot. Mochten we in de toekomst nog eens in deze contreien zijn, dan hebben we alvast een plan klaarliggen!

Chapel of the Transfiguration

De rest van de dag besteden we door met de auto allerlei bezienswaardigheden af te gaan. Allereerst gaan we naar Chapel of the Transfiguration, een klein kapelletje met uitzicht op de bergen. De kerk is in 1925 gebouwd, en is daarmee naar Amerikaanse maatstaven antiek.

Chapel of the Transfiguration

Chapel of the Transfiguration

Mormon Row

Bij Mormon Row Historic District zijn enkele oude schuren te zien van een Mormoonse nederzetting uit de eerste helft van de twintigste eeuw. Wat een plaatje!

John Moulton Barn - Mormon Row, Grand Teton National Park

John Moulton Barn – Mormon Row

De schuren van diverse leden van de Moulton-familie staan er nog fraai bij. Leuk feitje: de schuur van Thomas Alma Moulton is de meest gefotografeerde schuur in de Verenigde Staten, aldus de statistieken van fotosite Flickr.

T.A. Moulton Barn - Mormon Row, Grand Teton National Park

T.A. Moulton Barn – Mormon Row

Langs U.S. Highway 191 stoppen we bij enkele bekende uitkijkpunten, zoals Blacktail Ponds Overlook, Teton Point, Snake River Overlook en Oxbow Bend. Het ene punt kan ons meer bekoren dan het andere. Bij Snake River Overlook is inmiddels zóveel begroeiing, dat de rivier nauwelijks meer zichtbaar is. Als de bomen hun blad verliezen, is het hier vast mooier.

Oxbow Bend in Grand Teton National Park

Oxbow Bend

Signal Mountain

In de buurt van de Jackson Lake Dam nemen we een zijweggetje naar Signal Mountain. Na een kwartier rijden over een smalle, bochtige weg bereiken we de top. Je hebt hier een heel mooi uitzicht over Jackson Lake en het Teton-gebergte. Zeker een aanrader als je wat tijd over hebt!

Uitzicht vanaf Signal Mountain

Uitzicht vanaf Signal Mountain

Jackson Lake Lodge

Omdat het zwemmen bij Jackson Lake Lodge gisteren zo goed is bevallen, gaan we vandaag gewoon nog een keer. De medewerkster bij de entree verontschuldigt zich dat er geen handdoeken meer zijn. Voor ons geen probleem, aangezien we zelf voldoende handdoeken in de auto hebben liggen. In Amerika is het heel gebruikelijk dat er bij zwembaden van hotels en campings gratis handdoeken beschikbaar zijn. Zelf een handdoek meenemen uit de hotelkamer is dus niet nodig. In Europa zie je dat veel minder, al moet ik zeggen dat je in Europa sowieso veel minder hotels met zwembaden zult vinden dan hier in Amerika.

Lobby van Jackson Lake Lodge in Grand Teton National Park

Lobby van Jackson Lake Lodge

Na het zwemmen gaan we opnieuw naar de lobby van het hotel om een boekje te lezen en te genieten van de zonsondergang.

Overnachting: Colter Bay Campground ($ 76)
Afstand afgelegd: 130 km

Yellowstone naar Grand Teton

De tijd hier in Yellowstone vliegt voorbij! We beginnen de dag met het afbreken van onze tent. Vandaag reizen we namelijk door naar Grand Teton National Park, dat grenst aan Yellowstone. ‘Maar Old Faithful en Grand Prismatic Spring dan?’, hoor ik je denken. Niet getreurd: na twee dagen in Grand Teton zullen we terugkeren naar Yellowstone. Ons bezoek aan Yellowstone is dus opgedeeld in twee etappes, verspreid over twee verschillende campings.

Grand Canyon of the Yellowstone

We beginnen de dag waar we hem gisteren hebben afgesloten: bij de Grand Canyon of the Yellowstone. Gisteravond hadden we namelijk niet genoeg tijd om alle uitkijkpunten af te gaan en bovendien lagen de watervallen grotendeels in de schaduw. Vanochtend baden de watervallen daarentegen in een prachtig licht. Wauw! Vooral bij Lookout Point en Red Rock Point is het aanzicht van de Lower Yellowstone Falls de moeite waard. Zo vroeg op de ochtend zijn er gelukkig nog maar weinig mensen op pad. We blijven langer dan gepland en genieten volop van de rust en het uitzicht.

Lower Yellowstone Falls vanaf Lookout Point

Lower Yellowstone Falls vanaf Lookout Point

Om Red Rock Point te bereiken moet je best een eindje afdalen vanaf Lookout Point. Dat betekent natuurlijk ook weer een flinke klim omhoog. Een goede workout! Eén van de andere paden die afdaalt naar de canyon is Uncle Tom’s Trail, gelegen aan de zuidelijke rim. Helaas is dit pad momenteel gesloten in verband met werkzaamheden. Alleen al vanwege de (voortreffelijke) naam van de trail had ik hier natuurlijk graag tijd gespendeerd. Dat moet dan maar wachten tot een volgende keer.

Aan de zuidelijke rim gaan we nog wel even langs bij Artist Point. Dit is een uitzichtpunt dat redelijk ver van de waterval vandaan ligt, zodat je behalve de waterval ook nog een heel stuk canyon ziet. Vanwege de ruime parkeergelegenheid stoppen hier veel touringcars en kan het er dus erg druk zijn. Het is desalniettemin de moeite van een bezoekje waard.

Hayden Valley

Wanneer je vanuit het Canyon-gebied naar het zuiden rijdt (in de richting van Lake Yellowstone), kom je door de uitgestrekte Hayden Valley. Niet alleen in Lamar Valley, maar ook in Hayden Valley loopt veel wildlife rond. We speuren ons een ongeluk, maar we zien vandaag vooral bizons en vogeltjes.

Yellowstone River vanaf Hayden Valley Overlook

Yellowstone River vanaf Hayden Valley Overlook

Sulphur Caldron

Het is niet nodig om de informatieborden om ons heen te lezen, om te merken dat we inmiddels in geothermisch actief gebied gekomen zijn. Simpelweg een raampje openzetten en je weet genoeg. Veel van de bronnen in Yellowstone National Park ruiken naar rotte eieren (door het vrijkomen van zwavelgassen), zéker de bronnen in dit deel van het park. Een groot voordeel: niemand merkt het als je in Yellowstone last hebt van winderigheid. 😉

Turbulent Pool bij Sulphur Caldron

Turbulent Pool bij Sulphur Caldron

De bronnen bij Sulphur Caldron en Mud Volcano zijn zeker niet moeders mooiste. Ze laten zich nog het beste omschrijven als grote poelen vol borrelende, stinkende blubber. De bronnen worden omringd door gaten in de grond waaruit kolommen van stoom verschijnen, zogenaamde fumaroles. Als er een hel zou bestaan, zou ik verwachten dat het er ongeveer uit zou zien zoals hier.

Sour Lake in Yellowstone National Park

Sour Lake

Mud Volcano

We treffen het wel: bij Mud Volcano begint net de Mud Volcano Ramble, een anderhalf uur durende wandeling onder begeleiding van een ranger. De wat oudere mannelijke ranger blijkt een echte entertainer te zijn en we besluiten aan te haken. Tijdens de wandeling valt ons oog op meerdere hopen bizon-poep. Bizons blijken in de winterperiode massaal de omgeving van deze heetwaterbronnen op te zoeken, om zo heerlijk warm te blijven. Dankzij de fascinerende verhalen van de ranger, met name over de geologie in dit deel van het park, vervelen we ons geen moment.

Dragons Mouth Spring, Yellowstone National Park

Dragons Mouth Spring

Dat is toch wel één van de voordelen van het nationale-parken-systeem in de Verenigde Staten: je koopt voor 80 dollar een America the Beautiful-pas en hebt vervolgens met het hele gezin een jaar lang onbeperkt toegang tot alle nationale parken in het land. Allerlei voorzieningen en activiteiten zijn daar gewoon bij inbegrepen. Denk aan begeleide wandelingen, toegang tot de mooie bezoekerscentra en – in een groot aantal parken – gebruik van pendelbussen. En natuurlijk zijn de basisvoorzieningen zoals parkeerplaatsen, toiletten en de keurig onderhouden wandelpaden ook inclusief. Het is bijna crimineel hoe weinig je hoeft te betalen als buitenlandse toerist!

Yellowstone Lake

Na een korte stop bij de weinig indrukwekkende LeHardy’s Rapids rijden we door naar Yellowstone Lake. Bij een groot park hoort een groot meer: Yellowstone Lake is op het langste punt 32 km lang en op het breedste punt 24 km breed. We kiezen voor een snelle en eenvoudige lunch bij de Lake Lodge Cafateria. Het is hier lekker rustig en na een half uurtje zijn we weer helemaal opgeladen.

Yellowstone Lake vanaf Steamboat Point

Yellowstone Lake vanaf Steamboat Point

Om een goede indruk van het meer te krijgen, rijden we naar Lake Butte Overlook, een wat hoger gelegen uitzichtpunt. Vanaf hier kunnen we een groot deel van Yellowstone Lake en de omliggende bosgebieden overzien. Dit gebied is in het verleden grotendeels afgebrand, getuige de vele dode bomen.

Yellowstone Lake vanaf Lake Butte Overlook

Yellowstone Lake vanaf Lake Butte Overlook

Terwijl we hier staan, realiseren we ons dat er ontzettend veel gebieden zijn in Yellowstone waar weinig toeristen komen. Neem bijvoorbeeld het uitgestrekte gebied dat achter het meer gelegen is. Hier lopen geen wegen. Wil je erheen, dan kan dat alleen door een meerdaagse wandeltocht te ondernemen en te bivakkeren in de bossen óf door het meer over te steken met een boot.

Storm Point Trail

In de buurt van Lake Butte Overlook starten we met de Storm Point Trail, die deels langs de oever van het meer loopt. Deze afwisselende en niet al te lange wandeling (4 km) is een echte aanrader. Het open terrein zorgt voor prachtige vergezichten en de stralend blauwe lucht maakt het wandelplezier éxtra groot. Ook voert het pad door een bos, waar we van dichtbij meerdere herten in het struikgewas spotten die heerlijk liggen te rusten in het zonnetje.

Storm Point Trail

Storm Point Trail

Grand Teton National Park

We verlaten Yellowstone aan de zuidkant van het park en rijden nog geen tien minuten later Grand Teton National Park binnen. Dit park is vernoemd naar het Teton-gebergte, dat op zijn beurt zijn naam ontleent aan het Franse woord tétons. Vrij vertaald hebben we het dan over het ‘Grote Tieten Nationale Park’. Tja…

Jackson Lake Overlook, Grand Teton National Park

Jackson Lake Overlook

Helaas is het in Grand Teton National Park niet mogelijk om vooraf tentplekken op campings te reserveren. Omdat we in het hoogseizoen reizen en niet van onaangename verrassingen houden, hebben we daarom maar een tent cabin gehuurd bij Colter Bay Campground. Dat kon wél vooraf. Na het inchecken wacht ons echter een compleet sfeerloze bedoening. De tent cabin heeft een betonnen vloer, het ruikt er muf en de bedden bestaan uit metalen frames die aan het geraamte van de tent zijn bevestigd. Op zich wisten we dit wel toen we boekten, maar het valt alsnog tegen. We besluiten er het beste van te maken door de plastic matrassen naast elkaar op de grond te leggen en wat sfeer te creëren met behulp van een campinglampje. Veel knusser zo!

Zwemmen bij Jackson Lake Lodge

Bij de Jackson Lake Lodge is een leuk aangelegd buitenzwembad aanwezig. Dit zwembad is gratis toegankelijk voor hotelgasten en campinggasten in het park. We profiteren van deze mogelijkheid en rusten in het koele water uit van alle activiteiten van de dag. Na het zwemmen ploffen we met onze e-readers neer op een comfortabele bank in de lobby van de Jackson Lake Lodge. Wat een mooie lobby is dat zeg! Door de metershoge ramen heb je een prachtig uitzicht op Jackson Lake, met aan de overkant de besneeuwde toppen van het Teton-gebergte. Na een fraaie zonsondergang keren we terug naar de camping.

Overnachting: Colter Bay Campground ($ 76)
Afstand afgelegd: 185 km

Yellowstone

Norris Geyser Basin

Het is prettig wakker worden met de gedachte dat we alwéér een nacht overleefd hebben zonder een aanval door een hongerige beer. Na het ontbijt gaan we snel op pad. We rijden richting Norris Geyser Basin, één van de bekendste geisergebieden in het park. Onderweg maken we een aantal korte stops, onder meer bij Roaring Mountain en Frying Pan Spring.

Boardwalk in Norris Geyser Basin, Yellowstone National Park

Boardwalk door Norris Geyser Basin

Norris is het heetste basin van Yellowstone: de meeste bronnen zijn zó warm dat het water kookt. Onder de grond is enige tijd geleden een bodemtemperatuur gemeten van meer dan 200 graden Celsius!

Cistern Spring in Yellowstone National Park

Cistern Spring

De grootste actieve geiser ter wereld – Steamboat Geyser – bevindt zich in het Norris Geyser Basin. Deze geiser spuit water tot wel 90 meter hoog, maar dat doet hij zéér onregelmatig. Vandaag zijn we helaas geen getuige van een uitbarsting.

Steamboat Geyser in Yellowstone National Park

Steamboat Geyser

We doen er ruim twee uur over om het bassin te verkennen. Het pad dat langs alle geisers en bronnen voert is ruim 4 kilometer lang, maar er is zóveel te zien dat we iedere twintig meter wel even stoppen!

Norris Geyser Basin in Yellowstone National Park

Norris Geyser Basin

Artists Paintpots

Niet ver van het Norris Geyser Basin ligt een kleiner geothermisch gebied met de naam Artists Paintpots. Ook hier treffen we kleurrijke bronnen. Aansluitend rijden we door tot aan Gibbon Falls, waarna we de auto weer omdraaien.

Artists Paintpots in Yellowstone National Park

Artists Paintpots

Hoorntje met één bolletje ijs…

Onze avond zullen we besteden bij Grand Canyon of the Yellowstone, nabij onze camping. Maar eerst willen we de innerlijke mens verzorgen met een lekker ijsje. Bij de Canyon Village Store gaan we daarom in de rij staan voor een hoorntje met schepijs. De klant vóór ons bestelt ook een hoorntje, met één bolletje. ‘One scoop‘ dus. Verward kijken we toe hoe de klant vervolgens vier smaken aanwijst. De ijsverkoper knikt enthousiast, schept ongeveer een halve kilo ijs op het hoorntje en rekent slechts één bolletje af. Huh? Linda en ik besluiten zekerheidshalve ieder dan maar één bolletje in plaats van twee bolletjes te bestellen. En ja hoor: ook wij krijgen een flink aantal scheppen ijs op ons hoorntje. Vanavond hoeven we dus niet meer te eten. 😉

Grand Canyon of the Yellowstone

Dwars door Yellowstone National Park loopt de Yellowstone River. Deze snelstromende rivier heeft in de loop der jaren een diepe kloof uitgesneden in het landschap.

Grand Canyon of the Yellowstone

Grand Canyon of the Yellowstone

De Grand Canyon of the Yellowstone is natuurlijk niet te vergelijken met de Grand Canyon in Arizona. Desalniettemin is het een adembenemend mooi gebied, vooral door de machtige Lower Yellowstone Falls en Upper Yellowstone Falls.

Zowel aan de noordelijke als aan de zuidelijke rim van de canyon zijn paden aangelegd. Daarnaast zijn er trappen aangelegd die gedeeltelijk afdalen in de canyon, zodat je de watervallen van dichtbij kunt bekijken. We rijden in de vroege avond naar diverse uitkijkpunten om de watervallen in volle glorie te kunnen zien. Als de schemering valt, is het tijd om terug te gaan naar de camping.

Lower Falls of the Yellowstone

Lower Falls of the Yellowstone

Overnachting: Canyon Campground ($ 33)
Afstand afgelegd: 70 km

Cooke City naar Yellowstone

Het ontbijt in de Skyline Ranch is van hogere kwaliteit dan we gewend zijn in de Verenigde Staten. De uitbaatster en haar dochter hebben hun best gedaan om er iets van te maken, en dat is absoluut gelukt. Dat komt vandaag goed uit: we kunnen er weer even tegenaan!

Het is maar tien minuten rijden vanaf de Skyline Guest Ranch naar de noordoostelijke ingang van Yellowstone National Park. We laten onze America the Beautiful-pas zien, krijgen een hele verzameling aan brochures en kaartmateriaal mee en mogen doorrijden.

Yellowstone

We rijden nu door het oudste nationale park ter wereld, opgericht in 1872. Zelfs voor Amerikaanse begrippen is het een groot park, met een oppervlakte van bijna 9.000 vierkante kilometer. Dat is net iets kleiner dan het gezamenlijke oppervlakte van de provincies Gelderland en Noord-Brabant. En ook buiten de grenzen van het nationale parken loopt de natuur door. Het totale Greater Yellowstone Ecosystem beslaat zo’n 80.000 vierkante kilometer, ongeveer de oppervlakte van de gehele Benelux.

Kudde bizons in Lamar Valley, Yellowstone National Park

Kudde bizons in Lamar Valley

De hoofdweg van het park is bijna 400 kilometer lang. De meeste bezoekers kiezen er dan ook voor om hun verblijf in dit park op te splitsen over verschillende campings of hotels. Wij verblijven twee nachten op de centraal gelegen Canyon Campground, en twee nachten op Madison Campground. Op die manier voorkomen we onnodig heen en weer rijden.

Het park ligt op een gemiddelde hoogte van zo’n 2.500 meter boven zeeniveau. Het seizoen is daarom maar kort. Van vroeg in het najaar tot laat in het voorjaar zijn grote delen van het park nauwelijks toegankelijk vanwege de sneeuw. Alleen met behulp van sneeuwscooters kan men dan het park in.

Yellowstone Caldera

Diep onder Yellowstone National Park bevindt zich een supervulkaan. De Yellowstone Caldera is een krater met een doorsnede van ruim 50 kilometer, waaronder zich een enorme magmakamer bevindt. In de geschiedenis kwam het een aantal keer tot een volledige uitbarsting. De laatste keer dat dit gebeurde was 640.000 jaar geleden. De vulkaan is echter nog altijd actief. Mocht het in de toekomst opnieuw tot een uitbarsting komen, dan zullen de gevolgen daarvan niet te overzien zijn. Niet alleen voor de wijde omgeving van Yellowstone, maar (klimaat-technisch) voor een groot deel van de wereld.

Parkweg bij Mammoth Hot Springs in Yellowstone National Park

Parkweg bij Mammoth Hot Springs

Het vulkanisme zorgt voor een groot deel van de aantrekkingskracht van Yellowstone. Op talloze plaatsen borrelt warm water naar de oppervlakte. Het resultaat: stomende warmwaterbronnen, spuitende geisers en allerlei andere bijzondere natuurverschijnselen. Omdat het gebied zó uitgestrekt is en bovendien relatief ongecultiveerd is gebleven, is er veel wildlife te zien. Yellowstone en Glacier National Park zijn de enige regio’s in de Verenigde Staten waar nog wilde grizzlyberen voorkomen. Ook wolven vinden hier hun thuis.

Pas op: overstekende bizons

Naast de beer en de wolf is er nog één ander dier dat onlosmakelijk verbonden is met het park: de bizon. Het duurt dan ook niet lang voordat we op de rem moeten: een bizon besluit om op zijn dooie gemakje de weg over te steken. We hebben alle tijd om de auto even stil te zetten en foto’s te maken. Deze bizon is duidelijk niet onder de indruk van mensen of auto’s.

Overstekende bizon in Lamar Valley, Yellowstone National Park

Overstekende bizon in Lamar Valley

Trout Lake

Yellowstone kent ontzettend veel trails. Als opwarmertje lopen we een rondje rondom Trout Lake, een meer – de naam zegt het al – waar veel gevist wordt. Omdat de lucht inmiddels aan het betrekken is, houden we het slechts bij een klein rondje. Het is niet onaardig om hier te lopen, maar door het grijze weer laat de wandeling geen onuitwisbare indruk achter.

Stukje klimmen tijdens de wandeling naar Trout Lake, Yellowstone National Park

Stukje klimmen tijdens de wandeling naar Trout Lake

Lamar Valley

We rijden verder over de noordoostelijke toegangsweg van het park, tussen Cooke City en Tower Junction. Deze weg loopt door Lamar Valley, één van de twee grote valleien in het park (naast Hayden Valley). Dankzij de weidsheid van de vallei zijn de vele dieren die hier leven uitstekend te bewonderen. Dagelijks komen hier in de vroege ochtend wolvenspotters samen, vergezeld van peperdure apparatuur om vanaf afstand naar wolven te speuren. We stoppen even, maar komen al snel tot de conclusie dat er op dit moment geen wolven zijn. Niet vreemd, want het is al wat later op de ochtend. Al rijdend door Lamar Valley zien we wél hordes bizons, meerdere gaffelbokken (‘pronghorns’) én een nestelende zeearend. Gaaf hoor!

Gaffelbokken in Lamar Valley, Yellowstone National Park

Gaffelbokken in Lamar Valley

Beer van dichtbij!

Inmiddels rijden we over de noordelijke parkweg richting onze volgende stop: het vulkanisch actieve Mammoth Hot Springs. Maar na een bocht in de weg moet ik plots vol op de rem. Er loopt een volwassen zwarte beer op nog geen twee meter van de weg! Voordat we er erg in hebben, steekt de beer pal vóór onze auto de weg over. Omdat het allemaal razendsnel gaat, hebben we nauwelijks tijd om foto’s te maken. Pas als de beer aan de overkant van de weg door de bosjes wandelt, lukt het om dit moment op camera vast te leggen. We zien dat de beer een halsband om heeft, en dat hij of zij dus gevolgd wordt door de natuurbeschermers van het park.

Zwarte beer in de buurt van Tower Junction in Yellowstone National Park

Zwarte beer in de buurt van Tower Junction

Als de beer uit beeld verdwijnt, vervolgen we onze weg. Onderweg naar Mammoth Hot Springs stoppen we alleen nog even kort bij Wraith Falls, een aardige maar niet spectaculaire waterval op een halve kilometer van de parkweg.

Mammoth Hot Springs

Bij Mammoth Hot Springs blijkt het een drukte van jewelste te zijn. Niet alleen is hier veel vulkanische activiteit te bekijken, ook is er een heel dorp uit de grond gestampt. Een groot deel van het parkpersoneel overnacht hier en er zijn allerlei kantoorruimtes en andere faciliteiten te vinden. Met veel moeite vinden we een vrije parkeerplaats. We besluiten om eerst te gaan eten bij Mammoth Terrace Grill, een eenvoudig zelfbedieningsrestaurant. De keuze valt op een burger met gegrilde kip en een grote beker frisdrank. Ik bedenk me overigens nu pas dat ik net zo goed een kleine beker frisdrank had kunnen kopen. Amerika is immers het land van de gratis refills!

Mammoth Hot Springs in Yellowstone National Park

Mammoth Hot Springs

Omdat we geen zin hebben om opnieuw een parkeerplaats te zoeken, leggen we het korte stukje vanaf het restaurant naar de hot springs te voet af. Dankzij uitgebreide kalkafzetting is de ondergrond in dit gebied bijna overal (grijs)wit. Het doet wat denken aan Pamukkale in Turkije, waar ik (Tom) in 2006 ben geweest. Op sommige plekken borrelt warm water omhoog; op andere plekken is er geen thermische activiteit meer en resteren alleen nog de levenloze kalkafzettingen.

Mammoth Hot Springs in Yellowstone National Park

Mammoth Hot Springs

Boardwalks

Om de kwetsbare ondergrond te beschermen, zijn hier – net als op veel andere plekken in Yellowstone – boardwalks aangelegd (houten steigers). Als toerist mag je in de vulkanische gebieden niet buiten deze paden komen.

Mammoth Hot Springs in Yellowstone National Park

Boardwalks bij Mammoth Hot Springs

Helaas neemt niet iedereen het even nauw met de regels. Regelmatig begeven toeristen zich op plekken die niet betreden mogen worden, vaak voor het maken van een selfie. Amerikaanse toeristen houden zich meestal keurig aan de regels,  maar dat kan niet gezegd worden van alle Aziatische en (in mindere mate) Europese toeristen. Een paar jaar geleden is op deze manier nog een man overleden door een val in een kokende hot spring. Als gevolg van de hoge zuurgraad van het water hebben de autoriteiten alleen nog zijn slippers en portemonnee terug kunnen vinden…

Mammoth Hot Springs in Yellowstone National Park

Mammoth Hot Springs

Boiling River

Even ten noorden van Mammoth Hot Springs is een plek te vinden waar je als toerist lekker kunt – en mag(!) – badderen in het water. Hier stroomt de door vulkanische activiteit verwarmde Boiling River in de koude Gardiner River. Het resultaat: een heerlijke watertemperatuur. We hebben vandaag geen behoefte aan een nat pak, maar lopen wel even het water in om te ervaren hoe warm het water is.

Badderen in de Boiling River en Gardiner River in Yellowstone National Park

Badderen in de Boiling River en Gardiner River

Tower Fall

Om bij onze camping te komen, moeten we een groot stuk terugrijden over dezelfde weg waarover we gekomen zijn. Normaal gesproken zou het logischer zijn om in een ‘lus’ terug te rijden, maar dat deel van de parkweg is tijdelijk afgesloten. We hopen nogmaals op de beer te stuiten die we eerder vandaag zagen, maar die laat zich helaas niet meer zien. Na Tower Junction passeren we Tower Fall, één van de bekendere watervallen in het park. Omdat het al tegen negen uur ’s avonds is, lukt het niet meer om een goede foto te maken van de waterval zelf.

Yellowstone River in Yellowstone National Park

Yellowstone River

Voorbij Tower Fall klimt de weg sterk. Via de Dunraven Pass bereiken we uiteindelijk Canyon Campground. Hoewel het al vrij laat is, is de receptie nog open. Op deze camping kun je niet van tevoren een specifieke plek reserveren, maar krijg je een plek toegewezen. We rijden naar onze plek en zetten in het donker ons tentje op. Slapen doen we vrijwel direct!

Overnachting: Canyon Campground ($ 33)
Afstand afgelegd: 160 km

Great Falls naar Cooke City

Het is een flink stuk rijden van Glacier National Park naar Yellowstone National Park. Via de kortste route heb je het al gauw over 7,5 uur pure reistijd. Wij kiezen er daarom voor om dit stuk in twee dagen te rijden. Op die manier hebben we ons gisteren niet hoeven haasten in Glacier National Park. Bovendien biedt het ons vandaag de mogelijkheid om Yellowstone met een omweg te benaderen via de Beartooth Highway. Dit schijnt een van de mooiste wegen in de Verenigde Staten te zijn. Dat belooft wat!

Eindeloze highway in Montana

Eindeloze highway in Montana

Montana

Vóór we daar zullen zijn, moeten we echter eerst nog een heel eind rijden over het platteland van Montana. We rijden door het Helena-Lewis and Clark National Forest, een aardige route. Bij Sluice Boxes State Park stoppen we kort voor een foto. Het rijdt al met al redelijk door, en in de loop van de middag arriveren we bij onze volgende tussenstop: een grasveld vol interessante dieren.

Sluice Boxes State Park

Sluice Boxes State Park

Greycliff Prairie Dog Town

Bij het plaatsje Greycliff is een parkje gewijd aan één van de leukste dieren van Noord-Amerika: prairiehondjes! Deze knaagdiertjes hebben wat weg van eekhoorns en voelen zich thuis op de Amerikaanse prairie. Het zijn echte groepsdieren, die samen met meerdere families in heuse ondergrondse dorpen wonen. Hun naam danken de prairiehondjes aan het scherpe, blaffende geluid waarmee zij onderling communiceren.

Prairiehondje in Greycliff Prairie Dog Town

Prairiehondje in Greycliff Prairie Dog Town

Greycliff Prairie Dog Town is eigenlijk niets meer dan een stukje grasland met wat informatieborden en ruimte om je auto te parkeren. Als je goed kijkt, zie je op veel plekken in het landschap prairiehondjes op de wacht staan bij de ingang van hun holen. De ‘wachter van dienst’ houdt alles en iedereen nauwlettend in de gaten. Kom je te dichtbij, dan volgt er een flink kabaal. Andere prairiehonden worden hierdoor binnen no time gewaarschuwd dat het verstandiger is om ondergronds te vluchten. En – roetsj – tot slot duikt ook de waak(prairie)hond het hol in. Geef ons een stoeltje, een koud drankje en een parasol en we zouden onszelf hier urenlang kunnen vermaken.

Prairiehondje in Greycliff Prairie Dog Town

Prairiehondje in Greycliff Prairie Dog Town

Niet iedereen is overigens blij met prairiehondjes: boeren hebben vaak een hekel aan hun graafwerkzaamheden. De landeigenaar van de grond direct naast Greycliff Prairie Dog Town schijnt prairiehondjes die zich aan de verkeerde kant van de perceelgrens begeven, vrijwel direct af te schieten. Gelukkig lopen we deze boeman vandaag niet tegen het lijf.

Beartooth Highway

Via Columbus rijden we naar Red Lodge, waar de Beartooth Highway begint. De weg begint wat gewoontjes, maar hoe verder we rijden en hoe hoger we komen, hoe adembenemender de uitzichten worden. Zo nu en dan zien we een marmot chillen op een rots aan de kant van de weg.

Beartooth Highway

Beartooth Highway

Het hoogste punt van deze weg ligt op 3307 meter boven zeeniveau. Op die hoogte staan geen bomen, maar de vegetatie is er prachtig. Bovenop het plateau kun je bovendien ontzettend ver kijken. Wat voelen we ons nietig in dit ruige landschap! De natuur is hier overduidelijk nog de baas.

Chipmunk bij Rock Creek Vista op Beartooth Highway

Chipmunk bij Rock Creek Vista op Beartooth Highway

We zijn inmiddels zó vaak gestopt voor het prachtige uitzicht, dat we wat vaart moeten gaan maken. Via een serie switchbacks verruilen we het bergplateau voor de vallei. De Yellowstone-koorts begint inmiddels toe te nemen: het zal niet lang meer duren voordat we in dit wereldberoemde nationale park zullen zijn. Cooke City, een klein dorpje vlak vóór de ingang van Yellowstone National Park, ligt nog op zo’n drie kwartier rijden.

Beartooth Highway

Beartooth Highway

Skyline Guest Ranch

We slapen vannacht in de Skyline Guest Ranch, een volledig uit hout opgetrokken ranch midden in het bos. Hier komen voornamelijk ruiters, jagers en vliegvissers. Zij gebruiken de ranch als uitvalsbasis voor de uitgestrekte natuur van Montana. Zoals veel onafhankelijke hotelletjes in de Verenigde Staten, is deze plek niet terug te vinden op de bekende boekingssites. Wanneer je houdt van een kleinschalig en persoonlijk verblijf, loont het absoluut om op zoek te gaan naar dit soort pareltjes.

Waarschuwingsbord voor beren

Waarschuwingsbord voor beren

Na het inchecken en het nuttigen van een kleine maaltijd vallen we snel in slaap. Voorlopig is dit de laatste dag dat we in een echt bed slapen, want na vandaag gaan we weer kamperen!

Overnachting: Skyline Guest Ranch ($ 141)
Afstand afgelegd: 554 km

Mogelijk gemaakt door WordPress & Thema gemaakt door Anders Norén