Galapogos

Reizen door de Verenigde Staten en Canada

Tag: Great Falls

Great Falls naar Cooke City

Het is een flink stuk rijden van Glacier National Park naar Yellowstone National Park. Via de kortste route heb je het al gauw over 7,5 uur pure reistijd. Wij kiezen er daarom voor om dit stuk in twee dagen te rijden. Op die manier hebben we ons gisteren niet hoeven haasten in Glacier National Park. Bovendien biedt het ons vandaag de mogelijkheid om Yellowstone met een omweg te benaderen via de Beartooth Highway. Dit schijnt een van de mooiste wegen in de Verenigde Staten te zijn. Dat belooft wat!

Eindeloze highway in Montana

Eindeloze highway in Montana

Montana

Vóór we daar zullen zijn, moeten we echter eerst nog een heel eind rijden over het platteland van Montana. We rijden door het Helena-Lewis and Clark National Forest, een aardige route. Bij Sluice Boxes State Park stoppen we kort voor een foto. Het rijdt al met al redelijk door, en in de loop van de middag arriveren we bij onze volgende tussenstop: een grasveld vol interessante dieren.

Sluice Boxes State Park

Sluice Boxes State Park

Greycliff Prairie Dog Town

Bij het plaatsje Greycliff is een parkje gewijd aan één van de leukste dieren van Noord-Amerika: prairiehondjes! Deze knaagdiertjes hebben wat weg van eekhoorns en voelen zich thuis op de Amerikaanse prairie. Het zijn echte groepsdieren, die samen met meerdere families in heuse ondergrondse dorpen wonen. Hun naam danken de prairiehondjes aan het scherpe, blaffende geluid waarmee zij onderling communiceren.

Prairiehondje in Greycliff Prairie Dog Town

Prairiehondje in Greycliff Prairie Dog Town

Greycliff Prairie Dog Town is eigenlijk niets meer dan een stukje grasland met wat informatieborden en ruimte om je auto te parkeren. Als je goed kijkt, zie je op veel plekken in het landschap prairiehondjes op de wacht staan bij de ingang van hun holen. De ‘wachter van dienst’ houdt alles en iedereen nauwlettend in de gaten. Kom je te dichtbij, dan volgt er een flink kabaal. Andere prairiehonden worden hierdoor binnen no time gewaarschuwd dat het verstandiger is om ondergronds te vluchten. En – roetsj – tot slot duikt ook de waak(prairie)hond het hol in. Geef ons een stoeltje, een koud drankje en een parasol en we zouden onszelf hier urenlang kunnen vermaken.

Prairiehondje in Greycliff Prairie Dog Town

Prairiehondje in Greycliff Prairie Dog Town

Niet iedereen is overigens blij met prairiehondjes: boeren hebben vaak een hekel aan hun graafwerkzaamheden. De landeigenaar van de grond direct naast Greycliff Prairie Dog Town schijnt prairiehondjes die zich aan de verkeerde kant van de perceelgrens begeven, vrijwel direct af te schieten. Gelukkig lopen we deze boeman vandaag niet tegen het lijf.

Beartooth Highway

Via Columbus rijden we naar Red Lodge, waar de Beartooth Highway begint. De weg begint wat gewoontjes, maar hoe verder we rijden en hoe hoger we komen, hoe adembenemender de uitzichten worden. Zo nu en dan zien we een marmot chillen op een rots aan de kant van de weg.

Beartooth Highway

Beartooth Highway

Het hoogste punt van deze weg ligt op 3307 meter boven zeeniveau. Op die hoogte staan geen bomen, maar de vegetatie is er prachtig. Bovenop het plateau kun je bovendien ontzettend ver kijken. Wat voelen we ons nietig in dit ruige landschap! De natuur is hier overduidelijk nog de baas.

Chipmunk bij Rock Creek Vista op Beartooth Highway

Chipmunk bij Rock Creek Vista op Beartooth Highway

We zijn inmiddels zó vaak gestopt voor het prachtige uitzicht, dat we wat vaart moeten gaan maken. Via een serie switchbacks verruilen we het bergplateau voor de vallei. De Yellowstone-koorts begint inmiddels toe te nemen: het zal niet lang meer duren voordat we in dit wereldberoemde nationale park zullen zijn. Cooke City, een klein dorpje vlak vóór de ingang van Yellowstone National Park, ligt nog op zo’n drie kwartier rijden.

Beartooth Highway

Beartooth Highway

Skyline Guest Ranch

We slapen vannacht in de Skyline Guest Ranch, een volledig uit hout opgetrokken ranch midden in het bos. Hier komen voornamelijk ruiters, jagers en vliegvissers. Zij gebruiken de ranch als uitvalsbasis voor de uitgestrekte natuur van Montana. Zoals veel onafhankelijke hotelletjes in de Verenigde Staten, is deze plek niet terug te vinden op de bekende boekingssites. Wanneer je houdt van een kleinschalig en persoonlijk verblijf, loont het absoluut om op zoek te gaan naar dit soort pareltjes.

Waarschuwingsbord voor beren

Waarschuwingsbord voor beren

Na het inchecken en het nuttigen van een kleine maaltijd vallen we snel in slaap. Voorlopig is dit de laatste dag dat we in een echt bed slapen, want na vandaag gaan we weer kamperen!

Overnachting: Skyline Guest Ranch ($ 141)
Afstand afgelegd: 554 km

Glacier naar Great Falls

Wederom kijken we ’s ochtends even naar de trail reports om te zien of de Iceberg Lake Trail of de Ptarmigan Tunnel Trail een optie vormen voor vandaag, maar helaas. We besluiten dan maar een korte trail in de buurt van de camping te doen: de Swiftcurrent Pass Trail naar Redrock Falls en weer terug. Bij elkaar zo’n zes kilometer wandelen over redelijk vlak terrein. De wandeling is de moeite waard, maar de waterval zelf is niet heel bijzonder.

Uitzicht vanaf Swiftcurrent Pass Trail in Glacier National Park

Uitzicht vanaf Swiftcurrent Pass Trail

Bij terugkomst op de camping breken we op gemak ons tentje af. We rijden aansluitend nog even naar de omgeving van het Many Glacier Hotel om de Swiftcurrent Falls te bewonderen. Dit is onze laatste stop in Glacier National Park. Voor de laatste keer deze vakantie rijden we over de lange, ietwat hobbelige toegangsweg van het park.

"<yoastmark

Met pijn in ons hart nemen we afscheid van Glacier National Park. Niet alleen zijn er hier nog veel trails die we willen verkennen, ook de sfeer zullen we gaan missen. Tot slot is er ook nog het Two Medicine-deel van het park, waar we deze reis nog helemaal niet geweest zijn. Ons voornemen voor een volgend bezoek: minstens een week blijven!

Blackfeet Indian Memorial

De middag spenderen we grotendeels aan de rit naar Great Falls, dat als tussenstop dient op onze route naar Yellowstone National Park. We nemen de toeristische route via St. Mary, Browning en Choteau. Op die manier ontwijken we de Interstate. We stoppen maar één keer: bij het Blackfeet Indian Memorial, net ten zuiden van St. Mary. De Blackfeet-indianen hebben het zwaar te verduren gehad, zoals veel inheemse volkeren in de Verenigde Staten. In 1870 kwam een groot aantal van hen om tijdens Marias Massacre, uitgevoerd door het Amerikaanse leger. Vijftien jaar later volgde wederom een klap. Destijds kwamen zeshonderd Blackfeet-indianen om door voedselgebrek, doordat er bijna geen bizons meer bestonden voor de jacht. Blanke jagers hadden de diersoort bijna uitgeroeid.

Blackfoot Indian Memorial

Blackfoot Indian Memorial

Wegwerkzaamheden op zijn Amerikaans

Over de resterende 280 kilometer doen we best een tijdje, aangezien er veel wegwerkzaamheden plaatsvinden. Ik verbaas me erover hoe wegwerkzaamheden in Amerika dikwijls zijn georganiseerd. Een weg volledig afsluiten gebeurt niet zo snel: er zijn vaak weinig alternatieve routes en de wegen zijn breed genoeg om ten minste één rijbaan open te laten. Wat men simpelweg doet, is de weg een paar minuten opengooien in de ene richting en vervolgens een paar minuten in de andere richting. Op zich logisch. In Nederland zouden we stoplichten gebruiken om dit alles in goede banen te leiden. Zo niet in Amerika. Daar zet men een goedkope arbeidskracht neer bij het begin van de werkzaamheden, en een andere goedkope arbeidskracht bij het eindpunt. Hun enige taak: een bordje omdraaien van ‘Stop’ naar ‘Slow’ als het verkeer mag rijden, en van ‘Slow’ naar ‘Stop’ als het verkeer moet stoppen.

Alsof dat nog niet genoeg is, rijdt er ook altijd een pilot car vóór het verkeer uit. Deze pilot car rijdt de gehele dag op en neer zodat doorgaand verkeer erachteraan kan rijden. Soms is dat nuttig (bijvoorbeeld als het verkeer tussen werklui door moet worden geloodst), maar meestal is het volstrekt zinloos. Alhoewel: een lage verkeerssnelheid is op deze manier gegarandeerd. Niemand zal het immers in zijn of haar hoofd halen om de pilot car in te halen.

Jaknikker in de buurt van Choteau, Montana

Jaknikker in de buurt van Choteau, Montana

Overnachting: Hampton Inn Great Falls ($ 130)
Afstand afgelegd: 284 km

Mogelijk gemaakt door WordPress & Thema gemaakt door Anders Norén