Galapogos

Reizen door de Verenigde Staten en Canada

Tag: Monument Valley

Monument Valley naar Moab

Bij het ontwaken worden we niet teleurgesteld. Wat een prachtig uitzicht! En we hoeven er niet eens voor uit onze slaapzakken te komen. Na een half uurtje genieten van het uitzicht is het tijd om op te staan.

Wildcat Trail

Bij de camping start een eenvoudige trail van circa 5 kilometer rond één van de mittens, de Wildcat Trail. Het pad loopt in het begin geleidelijk naar beneden en al snel is er van de camping niets meer te zien. We komen bijna niemand tegen, het is ook nog erg vroeg. Bijkomend voordeel is dat de temperatuur nog alleszins acceptabel is. Halverwege loopt het pad dood op een zanderige wash, een brede rivierbedding waarin alleen water staat na regenval. We volgen de wash een tijdje totdat het pad weer begint. Aan het eind van deze fraaie wandeling constateren we dat we, ondanks de nog milde temperaturen, toch aardig wat van ons drinkwater hebben verbruikt.

Terug op de camping ga ik nog even douchen. Het sanitair is hier echt uitstekend; geen overbodige luxe na al dat zand! Linda breekt ondertussen de tent af en gaat dan ook douchen, terwijl ik de laatste spullen opruim en in de auto op haar wacht.

Three Mittens in Monument Valley

Monument Valley

Forrest Gump Point

Even buiten Monument Valley zetten we de auto stil bij mijlpaal 13 langs de US-163. Op het eerste oog is hier niets bijzonders te beleven, maar als je komend vanuit Monument Valley in de achteruitkijkspiegel kijkt, verschijnt een schitterend panorama van Monument Valley inclusief de highway. Dit punt staat ook wel bekend als Forrest Gump Point, naar een scène uit de film uit 1994. Het is een populaire plek om even te stoppen, maar er staat geen expliciete aanduiding langs de kant van de weg en er is ook geen formele parkeergelegenheid. Over de weg komt weinig verkeer en bovendien zie je verkeer letterlijk van mijlen ver aankomen, dus we kunnen op ons gemak een aantal foto’s maken. We hebben bij de Walmart in Page na enig twijfelen een selfie-stick gekocht, en die komt nu handig van pas. Nu nog uitvogelen hoe je zo’n stick in de juiste hoek houdt… 🙂

Uitzicht op Monument Valley vanaf Forrest Gump Point

Forrest Gump Point

Goosenecks State Park

Even voorbij Forrest Gump Point rijden we door Mexican Hat, een klein dorpje dat bekend is vanwege een kenmerkende rotsformatie in de vorm van een sombrero. Allemaal leuk en aardig, maar ik vind er weinig aan. Vlak voorbij Mexican Hat gaan we langs Goosenecks State Park. De voornaamste reden is om even te stoppen bij het uitkijkpunt over de San Juan-rivier, die hier in een aantal hele smalle lussen door het landschap kronkelt. Het bruinige rivierwater geeft het gebied een bijzondere aanblik.

Goosenecks State Park

Goosenecks State Park

Needles Overlook

Vanaf dit punt is het landschap een tijd lang wat minder speciaal. We laten de omgeving van Monument Valley achter ons en vervolgens onze weg richting Moab. Moab is een stadje dat veel toeristen ontvangt dankzij de gunstige ligging ten aanzien van een groot aantal bezienswaardigheden.

Eén van die bezienswaardigheden is Canyonlands National Park, een enorm ruig park met veel hoogteverschil. Veel scènes uit de bekende HBO-serie Westworld – gestart ná onze vakantie – zijn rond dit park opgenomen. Het park is erg groot en kent drie verschillende ‘districten’: het Island in the Sky-district, het Needles-district en het Maze-district. Deze districten worden van elkaar gescheiden door de Colorado-rivier en de Green River, die in het park samenkomen bij de confluence. We hebben vandaag helaas geen tijd dit park aan te doen, maar we hebben wél tijd om langs Needles Overlook te rijden, een punt net buiten het park met uitzicht over zo ongeveer het hele Canyonlands-gebied.

Uitzicht vanaf Needles Overlook

Uitzicht vanaf Needles Overlook

Het is een gigantisch gebied, met bijna 1.400 km2 even groot als de provincie Utrecht. Het uitzicht vanaf de overlook is fenomenaal. We voelen ons enorm klein terwijl we hier staan; eenzaam op grote hoogte boven de immense en woeste vlakte. In de verte zien we onweerswolken samentrekken boven het Island in the Sky-district. Het maakt het aanzicht alleen maar indrukwekkender. De overlook zelf ligt nogal afgelegen en er zijn slechts een paar andere toeristen met wie we deze ervaring hoeven delen. Hier zouden we uren kunnen blijven kijken.

Uitzicht vanaf Needles Overlook

Uitzicht vanaf Needles Overlook

Moab

Het is nog ongeveer een uur rijden naar Moab, waar we ons tentje voor maar liefst drie nachten zullen opslaan. Alhoewel we eigenlijk liever slapen op de meer primitieve campings in de nationale parken en natuurgebieden, kiezen we nu bewust voor een commerciële camping binnen de bebouwde kom. De campings in de parken liggen hier namelijk op relatief grote afstand van voorzieningen als douches of een restaurant. Dat zou dan al snel een uur rijden zijn, terwijl we in Moab al die zaken binnen handbereik hebben. Bij aankomst op de camping is het wel even wennen: er zijn nauwelijks bomen en de kampeerplekken staan dicht op elkaar. Toch blijkt het een gezellige camping te zijn. Bovendien zijn het zwembad en de grote jacuzzi érg welkom na een dag in de buitenlucht.

Arches National Park

We zetten onze tent op, en omdat het nog niet donker is besluiten we alvast kort een kijkje te gaan nemen in Arches National Park. De ingang van dit park ligt op slechts vijf minuten rijden van onze camping. Vanaf de park-ingang is het nog eens vijf minuten rijden naar de trailhead voor Park Avenue, een eenvoudige en korte wandeling langs een aantal imposante monolieten. Linda waant zich hier een dinosaurus uit lang vervlogen tijden. In de omgeving van Moab hebben overigens daadwerkelijk dinosaurussen geleefd. De zon gaat bijna onder als we terug bij de auto zijn.

La Sal Mountains Viewpoint

Bij het La Sal Mountains Viewpoint genieten we van de mooiste zonsondergang die ik tot nu toe in mijn leven gezien heb. We zijn hier niet alleen: er staan een stuk of twintig fotografen met tezamen voor zeker tweehonderdduizend euro aan fotografie-apparatuur. Zoveel wordt ons al duidelijk: als Amerikanen iets doen, dan doen ze het goed en mag het wat kosten.

Arches National Park

Arches National Park

Terug op de camping duik ik nog even de jacuzzi in. Tussen negen en tien uur ’s avonds worden kinderen geweerd en zijn het zwembad en de jacuzzi enkel bedoeld voor volwassenen. De watertemperatuur is perfect en ik geniet na van een ontzettend mooie dag, terwijl mijn lieftallige assistente de was doet.

Overnachting: Moab Valley RV ($ 34)
Afstand afgelegd: 350 km

Page naar Monument Valley

In tegenstelling tot gisteren hebben we vandaag een drukke dag voor de boeg. ’s Ochtends bezoeken we Lower Antelope Canyon én Upper Antelope Canyon, en aan het einde van de middag worden we in Monument Valley verwacht voor een tour.

We breken snel onze tent af en maken een essentiële stop bij het sanitaire gebouw alvorens we vertrekken. In het sanitaire gebouw hangt namelijk een geldwisselautomaat. Hier wisselen we briefgeld in voor een zak vol quarter coins. Deze quarters zijn het enige muntgeld dat er toe doet in de VS: allerlei apparaten die op muntgeld werken (wasmachines, wasdrogers, douches) accepteren alléén quarter coins. Het kan kortom geen kwaad om hier een voorraadje van in te slaan. Wisselgeld krijg je immers nauwelijks als je zoveel mogelijk met een creditcard afrekent. Wat bovendien erg leuk is, is dat de quarters in verschillende thema’s geslagen worden. Zo is er een serie met staten, en een serie met nationale parken en historische locaties. Per jaar verschijnen binnen die laatste reeks, America the Beautiful, vijf nieuwe quarters. Ik neem me voor de muntjes te gaan verzamelen als aandenken aan onze vakantie(s).

Antelope Canyon

Allereerst brengen we een bezoek aan Antelope Canyon, bekend van de bureaubladachtergronden van zowel Windows als MacOS. Antelope Canyon is een slot canyon: een zeer nauwe canyon die veel dieper dan breed is. Slot canyons worden door erosie gevormd en dienen als een natuurlijk afwateringskanaal, in dit geval richting Lake Powell. Nu regent het niet bijster veel in deze regionen, maar áls het regent, kun je maar beter maken dat je je niet in een slot canyon bevindt. Omdat het er zo nauw is, loopt het in een mum van tijd vol water. Levensgevaarlijk dus. Ieder jaar komen er in de VS tientallen mensen om het leven door deze flash floods. Aan de rand van Lower Antelope Canyon zijn om deze reden op verscheidene punten touwladders geïnstalleerd, die in noodsituaties naar beneden kunnen worden gelaten. Vandaag is de lucht gelukkig stralend blauw.

Waarschuwing voor flash floods

Waarschuwing voor flash floods

Antelope Canyon ligt voor een groot deel op grondgebied van de Navajo Nation, een gebied van 71.000 kmin Arizona, Utah en New Mexico. De Navajo Nation wordt op relatief autonome wijze bestuurd door de Navajo-indianen die al zeer lang in dit gebied wonen. In verschillende delen van Antelope Canyon worden tours verzorgd; een wandeling door de slot canyon zonder gids is niet toegestaan. Wij besluiten twee tours te doen, die in Lower Antelope Canyon en die in Upper Antelope Canyon. Voor beide geldt: ruim vooraf reserveren.

Lower Antelope Canyon

Lower Antelope Canyon kan het best in de ochtend worden bezocht en vormt daarom onze eerste stop. Dit is de goedkoopste tour van de twee, vermoedelijk omdat je er zelf met de auto heen kunt rijden. Vanaf een afstandje lijken we op een braakliggend stuk land af te stevenen: er is niets dat de nabijheid van een canyon doet vermoeden. Maar zoals gezegd zijn slot canyons per definitie smal, en in geval van Lower Antelope Canyon wordt de canyon bereikt vanaf de bovenzijde. Uiteindelijk verraadt een smalle spleet in de grond de locatie van de canyon. Hoewel we via stevige metalen trappen (vaak zelfs met trapleuning) afdalen in de diepte, voelt het allemaal best avontuurlijk. De tour is erg de moeite waard, de sfeer is ontspannen en er is genoeg tijd voor het maken van foto’s.

Lower Antelope Canyon

Lower Antelope Canyon

Upper Antelope Canyon

Na afloop rijden we terug naar Page, eten we een broodje bij Subway (inderdaad, alwéér) en melden we ons bij de verzamelplaats voor onze tour naar Upper Antelope Canyon. De ingang van dit deel van de canyon is niet bereikbaar met een normale personenauto. Vanuit het centrum van Page worden we daarom met terreinwagens naar de canyon gebracht. In slot canyons als Antelope Canyon komt weinig daglicht, maar het licht dat wél weet door te dringen creëert prachtige lichtpartijen. Het is dus belangrijk om onze bezoeken goed te timen. Voor Upper Antelope Canyon geldt dat de lichtinval rondom het middaguur perfect is. De tour door dit deel van de canyon is duidelijk drukker en het tempo ligt hoger, maar gelukkig zijn we hier (mentaal) op voorbereid. Van de lichtinval in de canyon krijgen we maar geen genoeg.

Ingang van Upper Antelope Canyon

Ingang van Upper Antelope Canyon

Tijdzones

Na afloop van de tours beginnen we aan de autorit naar Monument Valley. We controleren eerst nog even of onze telefoons nog staan ingesteld op de juiste tijd. In dit deel van Amerika is dat geen simpele aangelegenheid. Zo bevinden Nevada/California en Arizona/Utah zich in twee verschillende tijdzones. Arizona doet echter weer níét mee met de zomertijd, in tegenstelling tot de andere staten. Navajo Nation ligt verspreid over drie staten, en heeft besloten om voor het deel van hun grondgebied in Arizona wél mee te doen met de zomertijd. Om het toeristen gemakkelijker(?) te maken is dáár weer een uitzondering op gemaakt als het gaat om de tourtijden van Antelope Canyon. Het resultaat is dat je tijdens het rondrijden hier continu de klok blijft verzetten!

Monument Valley

Na een paar uur rijden wordt het landschap steeds vlakker en uitgestrekter, en zien we hier en daar opvallende buttes en mesas opdoemen, zandsteenformaties die kenmerkend zijn voor deze omgeving. In Monument Valley staan de bekendste van deze formaties: West Mitten ButteEast Mitten Butte en Merrick Butte. Deze drie-eenheid vormt het decor voor talloze westerns en games. We zetten ons tentje op op een wel héél idyllische locatie: een primitieve camping op een zanderige helling, met vrij uitzicht op Monument Valley. Veel beter gaat het niet worden! We positioneren ons tentje op zo’n manier, dat we morgenochtend bij het wakker worden alleen maar de voorzijde hoeven open te ritsen voor een grandioos uitzicht.

The View Campground in Monument Valley

The View Campground in Monument Valley

De dag zit er nog niet op. Snel haasten we ons naar het visitor center waar we hebben gereserveerd voor een jeep-safari. Buiten de hoofdweg liggen er geen geasfalteerde wegen door Monument Valley. Omdat we met een huurauto onverzekerd zijn als we over dirt roads rijden, hebben we een tour geboekt. Deze tour brengt ons ook op plekken waar je zonder gids niet mag komen. Het is allemaal erg kleinschalig en we krijgen volop gelegenheid om vragen te stellen aan onze vrouwelijke Navajo-gids. Wanneer we aan het eind van de dag in ons tentje kruipen, is het alweer donker.

Monument Valley

Monument Valley

Overnachting: The View Campground ($ 21)
Afstand afgelegd: 235 km

Mogelijk gemaakt door WordPress & Thema gemaakt door Anders Norén