Galapogos

Reizen door de Verenigde Staten en Canada

Tag: Lake Mead

Las Vegas naar Grand Canyon

Het is aangenaam wakker worden in de Hampton Inn. Dit hotel is echt een prettige plek: de kamers en bedden zijn fijn, de lobby kent gezellige zithoekjes en het personeel is erg vriendelijk. Bij onze overnachting is een eenvoudig maar smakelijk ontbijt inbegrepen. We ontbijten op ons gemak, en laten de receptie vervolgens een taxi bestellen die ons naar het McCarran Rent-a-Car-Center brengt. Vandaag rijden we van Las Vegas naar de Grand Canyon, waarbij we onderweg Lake Mead en de Hoover Dam aan zullen doen. Ook zullen we een stukje over de historische Route 66 rijden.

Ophalen huurauto

We hebben onze auto gehuurd via drive-usa.de, waarbij onze keuze in eerste instantie was gevallen op een intermediate car bij Alamo. Toen we vlak vóór onze reis zagen dat via rentalcars.com een fullsize car van Alamo werd aangeboden voor 100 euro minder, heb ik contact opgenomen met drive-usa.com. Het prijsverschil werd aan ons terugbetaald en een upgrade naar een fullsize car was vanzelfsprekend. Uitstekende service dus!

Aangekomen bij de balie van Alamo staan er drie medewerkers uit hun neus te eten: we zijn de enige klanten. De baliemedewerker is vriendelijk, vraagt of we behoefte hebben aan roadside assistence (“nee”), en wijst ons vervolgens naar de parkeerlocatie van de auto’s. Daar worden we door een volgende medewerker begroet, die naar onze papieren kijkt en ziet dat we onze auto zullen inleveren in Californië. Al snel worden we meegetroond naar een hagelnieuwe, witte SUV (een GMC Terrain).

Flinke SUV!

We hebben weinig verstand van auto’s – laat staan van Amerikaanse auto’s – maar dit ziet er niet verkeerd uit! De GMC is een stuk groter dan de Toyota Prius die we thuis rijden, maar de kleur is in ieder geval vertrouwd :-). De greeter maakt wat notities op onze reisbescheiden, voornamelijk omdat deze auto zich in een hogere categorie bevindt dan waarvoor we hebben betaald, en vervolgens zijn we vrij om te gaan. We laden onze bagage in en installeren het navigatiesysteem dat we uit Nederland hebben meegenomen. Aangezien ik net anderhalve maand in het bezit ben van mijn rijbewijs, krijgt Linda de eer om de eerste autorit te maken. Onze roadtrip gaat van start!

In de maanden voor ons vertrek heb ik de moeite genomen om alle ritten van onze vakantie uit te zetten in Garmin Basecamp op mijn computer, en deze vervolgens in te laden in ons navigatiesysteem. Op deze manier hoeven we op vakantie zelf niet teveel na te denken over de mooiste routes tussen A en B en hebben we inzicht in het totaal aantal kilometers dat nog voor ons ligt.

Lake Mead

De route van vandaag leidt oostwaarts. We verlaten Las Vegas via Warm Springs Road en de 564. Bij gemakswinkel ‘Laker Plaza’ (net buiten de stad) stoppen we kort om wat eerste levensbehoeften aan te schaffen, voornamelijk een paar flessen water en iets te eten. We betalen hier werkelijk de hoofdprijs; je reinste afzetterij. Tip dus aan alle Amerika-gangers: sla deze winkel over. Bij de ingang van Lake Mead National Recreation Area kopen we voor 80 dollar onze America The Beautiful-pas, waarmee we onszelf gedurende deze reis verzekeren van toegang tot alle nationale parken.

Linda bij Lake Mead

Linda bij Lake Mead

Bij Lake Mead stoppen we bij enkele viewpoints. Wat een prachtig meer en wat een weidsheid en rust. Vanuit het vliegtuig hadden we het meer al kunnen bewonderen, maar zo vanaf de grond is het minstens zo mooi. Lake Mead is het stuwmeer dat werd gecreëerd door de aanleg van de Hoover Dam. Het is echter niet mogelijk om de Hoover Dam te zien vanaf deze viewpoints: de dam ligt vanaf hier ongeveer 3 kilometer landinwaarts.

Hoover Dam

We rijden verder richting het zuiden, verlaten het Lake Mead-gebied en rijden voor het eerste de Interstate op. Dat is van korte duur, want al na enkele minuten verlaten we diezelfde snelweg weer om een bezoekje te brengen aan de Hoover Dam. We parkeren onze auto eerst vóór de dam. Dit geeft ons gelegenheid om de zuidkant van de dam vanaf indrukwekkende hoogte te bekijken op de Pedestrian Walkway. We rijden vervolgens de dam zelf over en parkeren onze auto, alwaar we de dam bewonderen vanaf de zijde van Lake Mead en de iconische intake towers.

Hoover Dam

Hoover Dam

Hoover Dam

Na ons bezoek aan de Hoover Dam rijden we door naar Kingman. Tijd om te lunchen, en dat doen we bij In ’n Out Burger, een fastfoodketen waar men in het Westen van Amerika erg trots op is. Onze taxichauffeur van vanochtend was bijna aan het watertanden toen hij ons over deze keten vertelde. Wie zijn wij vervolgens om de adviezen van een local in de wind te slaan? Enfin, de burgers en frietjes smaakten prima, maar de maaltijd maakte zeker geen onuitwisbare indruk. Tegenover de In ’n Out Burger bevindt zich een Walmart-vestiging, waar we uitgebreid inkopen doen. We kopen hier een koelbox die we meteen vullen met ijsblokjes. Verder kopen we vooral basisvoedsel zoals brood en muesli-repen, véél drinkwater en een aantal blikjes frisdrank.

Route 66

Tussen Kingman en Grand Canyon nemen we een kleine omweg, zodat we een stuk van Route 66 kunnen meepakken. Alhoewel het prettig rijdt, doet deze weg ons niet bijzonder veel. We stoppen onderweg bij Hackberry, waar iconische benzinepompen, oude auto’s en diverse oude prullaria te vinden zijn. We houden het vrij snel voor gezien en vervolgen onze reis.

Tegen de tijd dat we Grand Canyon Village bereiken, begint het al aardig donker te worden. Er is niemand meer aanwezig bij de receptie van de campground, maar onze naam staat keurig op het raam van het receptiegebouwtje geplakt, onder vermelding van het nummer van onze kampeerplek (hoewel we die een half jaar geleden zelf hebben uitgekozen, haha). We raken aan de praat met een Zwitserse vrouw die nogal in paniek is: tegen haar verwachting in blijken alle campings in de wijde omtrek vol te zitten. We zijn benieuwd of deze vrouw uiteindelijk toch nog een kampeerplekje gevonden heeft…

Hackberry General Store

Hackberry General Store

Onze kampeerplek hebben we snel gevonden. Voor het eerst deze vakantie zetten we onze tent op. Uiteindelijk zullen we hem deze reis acht keer moeten opbouwen en afbreken. Speciaal voor deze reis hebben we een nieuwe tent aangeschaft in Nederland, die zeer snel op te bouwen is. Aangezien het inmiddels aardedonker is buiten, hebben we direct profijt van onze aanschaf. Niet veel later kruipen we tevreden in onze slaapzakken.

Overnachting: Mather Campground ($ 18)
Afstand afgelegd: 485 km

Amsterdam naar Las Vegas

Het is nog erg vroeg als de wekker gaat. Om 10.20 uur vliegen we met British Airways naar Londen Heathrow, waar we minder dan anderhalf uur de tijd zullen hebben om onze aansluitende vlucht naar Las Vegas te halen. De afgelopen nacht hebben we bij het Van der Valk-hotel bij Schiphol overnacht, zodat we niet in alle vroegte met de trein naar het vliegveld hoeven af te reizen. Alhoewel het in de ontbijtzaal van het hotel zeer rustig is, blijkt de shuttlebus naar het vliegveld uiteindelijk goed gevuld te zijn. Het Van der Valk-hotel kan ik overigens niet bijzonder aanbevelen. Het hotel oogt gedateerd en komt op mij wat onpersoonlijk over. Er zijn ongetwijfeld prettigere hotels in de buurt van Schiphol te vinden.

Vertrek vanaf Schiphol

Aangekomen op Schiphol begeven we ons richting de balie van British Airways om onze bagage in te checken, en lopen we via de security alvast richting de gate. Schiphol beleeft vandaag niet één van haar drukste dagen; lange wachtrijen blijven ons gelukkig bespaard. Hoewel ik al heel wat verre reizen gemaakt heb, is dit een van de eerste keren dat ik vertrek vanaf Schiphol. Vliegen vanaf een Duits vliegveld is vanuit onze woonplaats Nijmegen even aantrekkelijk qua reistijd en bovendien vaak goedkoper.

De vlucht naar Londen verloopt zonder noemenswaardige bijzonderheden. Desalniettemin ben ik enigszins gespannen, omdat ik weet dat 1 uur en 25 minuten overstaptijd op Londen Heathrow niet erg ruim is. Gelukkig blijkt het slechts 100 meter lopen te zijn van onze aankomstgate tot aan de pendelbus naar terminal 3. Daar krijgen we direct een prioriteitsbadge uitgereikt door een medewerker van het vliegveld, waarmee diverse wachtrijen kunnen worden afgesneden. Uiteindelijk komen we ruimschoots op tijd (en ontspannen) aan bij de gate voor onze vlucht richting Las Vegas, een hele opluchting!

Turbulentie

In het vliegtuig probeer ik vooral te rusten, terwijl Linda zich vermaakt met de films op het onboard entertainmentsysteem. Tegen de tijd dat we Las Vegas naderen en de landing wordt ingezet, krijgt het vliegtuig plots last van turbulentie. Hoe lager we vliegen, hoe heftiger het wordt. Ik ben meestal niet zo onder de indruk van een beetje turbulentie, maar dít is echt niet prettig.

Op het moment dat het vliegtuig de landingsbaan raakt, wordt het gehele vliegtuig door elkaar geschud en klinkt er gevaarlijk veel herrie. Enkele seconden later stijgt het vliegtuig weer op en zien we de Strip onder ons kleiner worden. De gezagvoerder roept om dat er geen reden is tot paniek. We zullen een rondje vliegen en over twintig minuten een nieuwe landingspoging ondernemen. Inmiddels liggen er meerdere plasjes braaksel op de vloer van het vliegtuig, stijgt er een weeïge geur op en zien we om ons heen veel angstige gezichten… Uiteindelijk zien we voor de tweede keer Lake Mead verschijnen en gelukkig verloopt de tweede landingspoging zonder enige hapering.

Aankomst in Las Vegas

Het vliegveld van Las Vegas kent al net zo weinig drukte als Schiphol; er staan nauwelijks rijen bij immigration en we zijn binnen een minuut of tien aan de buurt. Dit is wel even een spannend moment. Linda en ik zijn nooit eerder in Amerika geweest en hebben in verband met een recente vakantie in Iran een visum moeten aanvragen voor deze Amerika-reis. De vriendelijke beambte checkt onze paspoorten en ziet allereerst het Iraanse visum van Linda. Hij vraagt wat we in Iran hebben gedaan, maar vindt het verder geen issue. “So, you’ve been hiking in Iran? That’s cool!”

Nog geen twee minuten later lopen we richting de taxistandplaatsen, waar de shuttlebus van het hotel ons zal oppikken. We kiezen er bewust voor om eerst even goed te slapen en pas morgen onze huurauto op te halen. We overnachten in het Hampton Inn Tropicana, een eenvoudig maar prettig hotel op ongeveer 1 kilometer van de Strip. In eerste instantie overwegen we nog om ’s avonds een bezoekje aan de Strip te brengen, maar we zijn zó moe dat we pardoes in slaap vallen.

Uitzicht vanuit hotelkamer in Las Vegas

Uitzicht vanuit hotelkamer in Las Vegas

Overnachting: Hampton Inn Tropicana ($ 120)

Mogelijk gemaakt door WordPress & Thema gemaakt door Anders Norén