Galapogos

Reizen door de Verenigde Staten en Canada

Tag: Colorado River

Moab

Vandaag staat de rest van Arches National Park op het programma. Arches heeft haar naam te danken aan de grote hoeveelheid natuurlijke bogen die hier te vinden zijn, in totaal meer dan tweeduizend exemplaren. Bijzonder zijn ook de rotsvinnen (fins), door erosie uitgesleten smalle maar hoge, langgerekte rotsen. Hoewel Arches voor Amerikaanse begrippen een klein park is, is het nog altijd zes keer groter dan De Hoge Veluwe. In het park zijn veel wandelpaden en uitkijkpunten en er is genoeg te doen om meerdere dagen te vullen. We kiezen er bewust voor om dit park vandaag te bezoeken; morgen begint namelijk het Memorial Day Weekend. Amerikanen hebben dan een lang weekend vrij dankzij een feestdag op maandag. Door vandaag alvast naar het populaire Arches te gaan, hopen we de grootste drukte voor te blijven.

Balanced Rock

We beginnen de dag bij Balanced Rock, een rotsformatie waarbij een groot rotsblok van ruim 4 miljoen kilo op een pilaar lijkt te balanceren. Het is een bekende bezienswaardigheid en de parkeerruimte is er beperkt. Als wij arriveren is het nog rustig; hét ideale moment dus om de korte trail rondom de basis van Balanced Rock te verkennen.

Balanced Rock in Arches National Park

Balanced Rock

Fiery Furnace

Stipt om negen uur ’s ochtends worden we verwacht bij één van de vele trailheads in het park. Onder begeleiding van een ranger zullen we een drie uur durende wandeling maken door Fiery Furnace, een deel van het park dat niet zelfstandig toegankelijk is. De tickets voor deze wandeling hebben we maanden geleden al online aangeschaft. Dat is hard nodig, want de wandeling is altijd razendsnel uitverkocht.

Fiery Furnace is een ruig stuk natuur zonder gebaande paden. Dankzij de vele hoge rotsvinnen in het landschap heeft het gebied veel weg van een doolhof. Het is hier bovendien belangrijk om zorgvuldig je stappen te kiezen, zodat de kwetsbare bodem (biological soil crust) niet aangetast wordt. Het tempo van onze wandeling ligt niet al te hoog, want de groep is vrij groot en bovendien zijn er veel kinderen bij. Door de afwezigheid van paden is het regelmatig nodig te klimmen, klauteren en schuiven over rotsblokken. Iedere paar minuten stopt de ranger om enthousiast uitleg te geven over de geologie en vegetatie. Stiekem zijn we best jaloers op het werk van deze man. Maar, zo verzekert hij ons lachend, je bent nooit te oud om ranger te worden! Een leerzame ochtend in een erg mooie omgeving.

Fiery Furnace in Arches National Park

Fiery Furnace

Devils Garden

Inmiddels staat de zon hoog aan de hemel. We rijden verder in de richting van Devils Garden. Helaas hebben we geen tijd voor een lange wandeling hier, dus kiezen we ervoor om twee korte rondjes te lopen. Het eerste rondje leidt ons van Sand Dune Arch via Broken Arch en Tapestry Arch terug naar het startpunt. Het tweede rondje voert via Tunnel Arch en Pine Tree Arch naar Landscape Arch en weer terug. Landscape Arch is één van de bekendste bogen in het park, maar vormt tegelijkertijd ook één van de meest kwetsbare exemplaren. In de jaren negentig zijn meerdere delen van deze boog naar beneden gestort. Aansluitend is besloten om de oorspronkelijke trail, die onder de boog door liep, te verleggen. Vanaf een veilige afstand kan Landscape Arch nu bewonderd worden.

La Sal Mountains Loop Road

Ter afwisseling besluiten we om de rest van de dag naar een totaal andere omgeving te gaan. We verlaten het park en rijden terug naar Moab. Iets ten zuiden van de stad begint de La Sal Mountain Loop Road, een weg van ongeveer 100 kilometer door de beboste bergen ten oosten van Moab. Een erg rustig, groen en koel gebied. De weg slingert zich langzaam omhoog en het verbaast ons hoe sterk de omgeving afwijkt van de lager gelegen woestijngronden, hier nog geen half uurtje rijden vandaan.

Castle Valley

Uiteindelijk dalen we weer af en arriveren we in Castle Valley, een prachtige vallei die veelvuldig in beeld is in de eerder genoemde HBO-serie Westworld. We rijden door dit gebied tijdens de zonsondergang, maar voor mooie foto’s is het eigenlijk nét te laat. De schaduwpartijen maken het lastig mooie panorama’s te maken. Bovendien is het vrij bewolkt. Via Castle Valley bereiken we de Utah State Highway 128, één van de mooiste wegen in de wijde omgeving, zo niet van het hele land. Langs de oever van de Colorado rijden we richting Moab. Hier besluiten we te dineren bij de Sunset Grill, een hooggelegen restaurant met uitzicht over heel Moab. Met een volle maag keren we terug naar onze camping, waar de jacuzzi wacht.

Castle Valley vanaf de La Sal Mountains Loop Road

Castle Valley vanaf de La Sal Mountains Loop Road

Overnachting: Moab Valley RV ($ 34)
Afstand afgelegd: 175 km

Grand Canyon naar Page

Vandaag gaan we de portemonnee trekken, maar met een goede reden: om acht uur ’s ochtends mogen we de Grand Canyon vanuit de lucht bewonderen tijdens een helikoptervlucht. In verband met het inchecken en de veiligheidsuitleg moeten we geruime tijd van tevoren aanwezig zijn, dus we staan vroeg op. Omdat er op dit tijdstip weinig open is, voelen we ons genoodzaakt ontbijt af te halen bij McDonald’s. Open vanaf vijf uur ’s ochtends voor ontbijt.

Helikoptervlucht boven Grand Canyon

We vertrekken naar het vliegveld van Tusayan, van waaruit onze helikopter zal vertrekken. Het is even zoeken, want er zijn meerdere helikopterbedrijven actief op het terrein van het vliegveld. Pas na een paar rondjes rijden vinden we de juiste locatie. We zijn precies op tijd en blijken de eersten te zijn. Naarmate de klok van acht uur nadert, wordt het steeds drukker. Uiteindelijk zijn er genoeg personen om zo’n tien helikopters te vullen. Wanneer je bedenkt dat er bij daglicht vrijwel ieder uur van de dag helikoptervluchten vertrekken – bij meerdere aanbieders en vanaf meerdere locaties – dan besef je dat er écht ontzettend veel gevlogen wordt boven de canyon. In een stuk uit 2011 lees ik dat het aantal vluchten per dag gemaximeerd is op een kleine 400. Je praat dan al snel over een omzet van ruim een half miljoen euro per dag; ongelofelijk.

Onze helikopter

Onze helikopter

De vlucht is ontzettend mooi. We zitten met vier andere gasten in de helikopter. De lucht is kraakhelder en op dit uur van het dag is het licht ook erg prettig. We vliegen eerst een kleine tien minuten over het naaldbos dat het vliegveld scheidt van de rim, om vervolgens door middel van een cirkelbeweging de rim twee keer over te steken.

Vanaf de south rim is het op de meeste plekken niet mogelijk de Colorado-rivier te zien, maar vanuit de helikopter is dit natuurlijk geen enkel probleem. Ondanks het feit dat we met veel helikopters in formatie vliegen, merk je eigenlijk niets van het overige vliegverkeer. De helikopters vliegen één voor één de vaste route, op geruime afstand van elkaar. In de helikopter wordt via onze headsets een Engelstalig bandje met achtergrondinformatie over de Grand Canyon afgespeeld. Op initiatief van de piloot wordt de boel nog eens dunnetjes overgedaan in het Nederlands. Dat was op zich natuurlijk niet nodig. 🙂

Zicht op Colorado-rivier vanuit de helikopter, Grand Canyon National Park

Zicht op Colorado-rivier vanuit de helikopter

Desert View Drive

Na de helikoptervlucht (zo, die kunnen we van ons lijstje strepen!) is het nog vroeg en ligt de dag nog voor ons. Dat is maar goed ook, want er is nog heel wat te zien. We verlaten de Grand Canyon via de Desert View Drive en stoppen op ons gemak bij alle viewpoints die we tegenkomen. Buiten de grenzen van het nationale park nemen we een kijkje bij het Little Colorado River Viewpoint, bestierd door Navajo. Entreeprijs: een donatie naar keuze. De Little Colorado River komt verder stroomafwaarts samen met de Colorado River. Na alle pracht en praal van de Grand Canyon maakt dit viewpoint wat minder indruk op ons.

Horseshoe Bend

Ongeveer anderhalf uur nadat we zijn weggereden bij de Little Colorado River arriveren we bij het stadje Page. Hier bezoeken we eerst Horseshoe Bend, een iconisch uitzichtpunt over de Colorado-rivier. Zoals de naam al suggereert, maakt de rivier hier een bocht in de vorm van een hoefijzer. Het is een prachtige plek, één van de absolute hoogtepunten van onze reis.

Vanaf de parkeerplaats is het ongeveer één kilometer lopen tot aan de rim, waarbij je in eerste instantie door mul zand omhoog klimt. Pas op het allerlaatste moment heb je daarbij door dat je op een driehonderd meter diep ravijn afstevent (vergelijkbaar met de hoogte van de Eiffeltoren). Hier is heel wat nodig voor de perfecte foto: én een flinke groothoeklens, én lichtinval op het juiste moment van de dag, én een flinke portie lef. Dat laatste omdat je behoorlijk dichtbij de rand van het plateau dient te gaan staan, nabij het punt waar de rotswand een verticale drop maakt. Geruststellend is echter dat er op z’n minst al een miljoen foto’s vanaf dit punt gemaakt zijn. Ook wij zijn hierin geslaagd; zie onderstaand het resultaat!

Horseshoe Bend

Horseshoe Bend

Page

Na Horseshoe Bend rijden we naar Page, waar we inkopen doen bij Walmart en een broodje eten bij een Subway-vestiging. Vervolgens maken we een korte wandeling bij de Glen Canyon Dam, een dam die qua grootte vergelijkbaar is met de Hoover Dam. Vanaf hier is het nog twintig minuten rijden naar onze camping aan Lake Powell. Ook hier komt onze America The Beautiful-pas weer goed van pas. We slapen op Wahweap Campground, een commerciële campground. Dat betekent dat de kampeerplekken zich wat dichter op elkaar bevinden, maar ook dat er goede voorzieningen zijn in de vorm van douches, een wasserette en wifi. Van alledrie maken we dankbaar gebruik. Bij ons tentje genieten we in de avondzon van een lekkere salade en het vrije uitzicht over Lake Powell.

Overnachting: Wahweap Campground ($ 23)
Afstand afgelegd: 265 km

Mogelijk gemaakt door WordPress & Thema gemaakt door Anders Norén