Langs een groot deel van de Californische kust ligt de Pacific Coast Highway, ook bekend als Highway 1. Vandaag rijden wij vanuit Cambria omhoog over deze weg, in de richting van San Francisco. We zouden weliswaar ook richting Los Angeles kunnen rijden, maar dan zouden we het mooiste deel van de kustweg missen. Alhoewel we vandaag op de planning hebben staan om slechts 250 kilometer rijden, verwachten we daar het grootste deel van de dag mee bezig te zullen zijn. Er zijn immers héél veel plekken om te stoppen onderweg!
Uitzicht vanaf Highway 1
Zeeolifanten
Even ten zuiden van Cambria ligt een enorme kolonie zeeolifanten voor pampus bij de Piedras Blancas Elephant Seal Rookery. Ik had nog nooit van zeeolifanten gehoord, maar het blijken dieren te zijn die het midden houden tussen zeeleeuwen en neusapen. Vooral de mannetjes zijn echte knapperds. Het zijn bovenal flinke beesten, die tot wel 4.000 kg kunnen wegen (de zeehonden in onze Waddenzee halen doorgaans nog geen 150 kg). Het observeren van zeeolifanten blijkt een uiterst vermakelijk tijdverdrijf. De meeste beesten ‘liggen alleen maar wat te liggen’, maar enkele mannelijke onruststokers maken voortdurend ruzie met elkaar. Het gaat er niet bepaald zachtzinnig aan toe en het gaat ook nog eens gepaard met veel kabaal. Er is hier in Piedras Blancas een pad aangelegd dat je kunt gebruiken om langs de kolonie te lopen en de sociale interacties te volgen. Erg leuk!
Piedras Blancas Elephant Seal Rookery
Linda heeft ergens gelezen dat er hier in de buurt zeer zeldzame Californische Condors rondvliegen. De kans dat wij die tegenkomen is nihil, lijkt mij. Maar plots ziet Linda iets vliegen en is ze ervan overtuigd dat het weleens een condor kan zijn. Ik zit achter het stuur en manoeuvreer onze bolide zo snel mogelijk naar een vrije parkeerplaats. De vreemde vogel vliegt een stukje achter ons, dus als we snel uitstappen kunnen we hem zometeen zien overvliegen. Nu ik niet meer op de weg hoef te letten, kan ik uitgebreid omhoog turen. De vogel die Linda gezien heeft, is in ieder geval een uit de kluiten gewassen verschijning. Misschien heeft ze gelijk en is dit inderdaad een condor.
Californische condors
Niet veel later kunnen we die twijfel laten varen als een stel Amerikanen met verrekijkers luidkeels laat weten dat er condors overvliegen. De condors vliegen inmiddels voor ons uit, wat ons doet besluiten om snel weer in de auto te stappen en een stukje verder te rijden. Een paar kilometer verderop parkeer ik op een parkeerterrein, en zien we de condors weer tevoorschijn komen. Vervolgens maakt één van de vogels een duikvlucht en lijkt hij/zij zo’n honderd meter van ons vandaan te willen landen. We bedenken ons geen moment en gaan te voet richting de betreffende locatie. Daar poseert de condor uitgebreid voor onze camera. Natuurlijk blijven we op gepaste afstand.
Californische condor
In de jaren tachtig waren er nog slechts 27 Californische condors in leven, allemaal in gevangenschap. Er werd een ambitieus fokprogramma gestart en vanaf begin jaren negentig worden er periodiek condors uitgezet in het wild. Inmiddels groeit de populatie gestaag en vliegen er ruim 400 dieren rond. Nog steeds geen enorm aantal, en daarom is het best bijzonder dat wij een groep van deze vogels hebben mogen aanschouwen. Alle vogels hebben een volgnummer, en zo hebben we via Condor Spotter kunnen achterhalen dat het specifieke exemplaar dat wij hebben gezien door het leven gaat als Amigo. Californische condors kunnen wel zestig jaar oud worden. Amigo is op 28 april 1999 uit zijn ei gekropen in San Diego Zoo en kan hopelijk dus nog lang mee!
Bij terugkeer naar onze auto zien we dat andere toeristen het dier inmiddels aanhalen en stukken brood voeren. Dat lijkt ons overduidelijk niet de bedoeling. Stiekem hopen we dat er toevallig een politieauto langs komt rijden, maar dat gebeurt niet.
Big Sur
De weg die we vandaag rijden loopt grotendeels door een gebied dat bekend staat als Big Sur. De ligging van deze weg is spectaculair te noemen. Het bergachtige vasteland komt hier vrij steil omhoog vanuit de zee. De weg is als het ware tegen de rotsen aangeplakt. Dit levert fraaie vergezichten op. We stoppen op een aantal plaatsen, zoals bij de McWay Falls in Julia Pfeiffer Burns State Park.
McWay Falls
Iets verderop nemen we een avontuurlijke en wel hele smalle zijweg naar het strand Pfeiffer Beach. We ondervinden hier aan den lijve hoe het voelt om gezandstraald te worden. Er staat een bijzonder straffe wind en het zand doet echt pijn in ons gezicht. Foto’s maken is geen optie, omdat ik bang ben dat de lens van mijn camera beschadigd zal raken. Het is desondanks wel leuk om hier even rond te lopen en de Stille Oceaan te kunnen aanraken.
Big Creek Bridge
Point Lobos
Vlak vóór Monterey ligt Point Lobos State Natural Reserve. Hier zijn wat kleine wandelingen te doen. Erg leuk is dat je langs de paden veel wildlife kunt zien, zoals zeehonden en zeeleeuwen. Wij vonden ook de Bird Island Trail de moeite waard. Hierbij wandel je langs de kust en heb je zicht op een eiland met – zoals de naam al zegt – vogels. Véél vogels. Volgens Linda zijn het aalscholvers; ik geloof het meteen. Ik kan zelf nog geen merel van een ekster onderscheiden.
Monterey
Het is al wat later op de middag als we Monterey binnenrijden, onze eindbestemming voor vandaag. Monterey is vooral bekend vanwege Monterey Bay Aquarium, een groot zee-aquarium. Disney heeft zich bij het maken van de film Finding Dory laten inspireren door deze plek. Wij moeten het aquarium voor een andere keer bewaren: vanmiddag hebben we hier geen tijd meer voor en morgen helaas ook niet.
We rijden door naar Seaside, een voorstadje van Monterey. Ook vanavond slapen we via Airbnb bij mensen thuis. Ik merk op dat de buurt waarin de Airbnb staat niet heel fris is. Linda vindt het alleszins meevallen. Het valt in iedere geval op hoe gastvrij de bewoners zijn. Zelf zijn ze vannacht niet thuis, maar ze vinden het totaal geen probleem dat wij die nacht bij hen in huis slapen. We slapen prima deze nacht. Zowel de slaapkamer als de badkamer zijn dik in orde. En dat alles voor de helft van de prijs van een hotelkamer in deze regio.
Overnachting: Airbnb (€ 84)
Afstand afgelegd: 190 km
